Aljibes de las Peñuelas: signos de cantero bajo la ciudad sitiada

Flechas, ángulos y cruces aparecen grabados en los sillares de los Aljibes de las Peñuelas. Para encontrarlos hay que detenerse ante la fachada que mira a la plaza de la Maestranza. Son las marcas de los canteros, utilizadas para reconocer el trabajo de quienes labraban la piedra y contabilizar su producción.

Algunas recuerdan cruces de Malta o de Lorena. Ese parecido ha favorecido lecturas más sugestivas sobre sus autores. Joaquín Rodríguez Puget recogió en la revista Aldaba una interpretación según la cual pertenecían a desterrados que redimían penas mediante el trabajo. El propio investigador advirtió que carecía de documentación para sostenerla. La explicación laboral de las señales está recogida también por la Fundación Melilla Monumental.

El agua detrás de cuatro puertas

Una inscripción fecha el cierre de los depósitos el 1 de febrero de 1571, siendo alcaide Francisco Sánchez de Córdoba. Las cuatro puertas permiten reconocer la distribución: las centrales dan a los aljibes; las laterales, a los espacios destinados a limpiar el agua antes de almacenarla.

La lluvia recogida en la ciudad recorría conducciones y pasaba por un sistema de decantación y filtrado. La arena y la grava retenían impurezas. Los dos grandes depósitos, cubiertos con bóvedas de cañón, podían guardar más de quinientos metros cúbicos cada uno. Su profundidad explica la impresión que produce el interior, muy distinta a la de una cisterna doméstica.

Una reserva protegida contra las bombas

El historiador Jesús Miguel Sáez Cazorla sitúa los aljibes en la Villa Nueva, formada tras el repliegue de la población hacia el recinto principal. El abastecimiento debía quedar protegido dentro de las defensas. En 1699 se cubrieron sus bóvedas con tierra para reforzarlas frente a los bombardeos.

La fachada conserva otras huellas de su historia. Una línea diagonal y las señales de antiguos apoyos corresponden a una rampa desaparecida que subía a la plaza superior. No todas las incisiones del muro pertenecen, por tanto, a las marcas de los canteros.

Rodríguez Puget estudió el abastecimiento mediante documentos sobre las necesidades de la plaza: mientras abundaban las peticiones de víveres y pertrechos a Málaga, el suministro de agua tenía sus propios recursos locales. Los aljibes formaban parte de ese sistema, junto con pozos y manantiales.