Castañar de Ibor: el jardín de cristales que apareció bajo el campo

En 1967, un terreno de Castañar de Ibor dejó de ser una superficie cualquiera. Bajo el campo apareció una cavidad cuyos techos y paredes estaban cubiertos de formaciones minerales. La cueva había desarrollado su propio paisaje mientras arriba continuaban las labores agrícolas.

El descubrimiento abrió un laberinto de salas bajas y galerías. En algunos sectores, las agujas de aragonito crecen reunidas en haces, como pequeñas flores blancas. Su aspecto explica que una de las estancias recibiera el nombre de Sala del Jardín.

Las flores que no necesitan luz

Las formas fibrosas figuran entre los rasgos más característicos de Castañar. Sus cristales se extienden desde un punto central y producen conjuntos radiales de extrema delicadeza. Cerca aparecen cortinas de piedra, columnas, estalactitas y coladas.

Los nombres de las salas siguen esas diferencias: Blanca, Roja, Nevada, Los Lagos o Los Corales. Las denominaciones ayudan a imaginar sectores de un recorrido que tiene más de dos kilómetros topografiados, aunque esa longitud no equivale al itinerario autorizado para visitantes.

La Sala del Jardín destaca por la abundancia de formaciones en suelo, paredes y techo. Los tonos claros de los depósitos contrastan con los materiales oscuros y rojizos que los rodean. El paisaje cambia a una escala en la que una aguja mineral puede ser tan significativa como una galería.

Agua sobre rocas muy antiguas

El agua abrió la cavidad al disolver rocas carbonatadas ricas en magnesio. La composición de esas rocas condicionó los minerales que después se depositaron dentro. Calcita y aragonito comparten espacio con otros compuestos menos habituales en una cueva turística.

La edad de las rocas encajantes, próximas a la transición entre el Ediacárico y el Cámbrico, es mucho mayor que la formación de las galerías. El entramado subterráneo aprovechó fracturas y estructuras geológicas anteriores.

Mientras se excavaban unos huecos, el agua depositaba material en otros. Ese doble trabajo produjo pasillos, acumulaciones y superficies que parecen tejidos. Los estudios del Instituto Geominero contribuyeron a identificar la importancia científica de la cavidad.

El episodio que obligó a cerrar

La cueva fue declarada Monumento Natural en 1997. Su fragilidad se hizo especialmente visible en agosto de 2008, cuando un incidente durante una visita introdujo materia orgánica y desencadenó una colonización por hongos.

El proceso comenzó en una zona y terminó extendiéndose por el recorrido visitado. La administración cerró la cavidad y desarrolló estudios y controles con colaboración del CSIC. La reapertura quedó ligada a un régimen muy limitado de entradas y seguimiento ambiental.

El centro de interpretación conserva reproducciones y recursos virtuales para mostrar ese interior. En la cueva, las flores de aragonito siguen ocupando las superficies de la Sala del Jardín, suspendidas sobre el mismo suelo que permaneció oculto hasta 1967.