Clunia subterránea: rostros de barro y ritos bajo la ciudad romana

Bajo las calles de Clunia quedaron rostros modelados en el barro húmedo. Algunas figuras conservan inscripciones, junto a representaciones fálicas y trazos repartidos por las galerías. El subsuelo de la ciudad romana guardaba algo más que la reserva de agua que necesitaban sus habitantes.

Ese conjunto se encuentra en Cueva Román, una red de cavidades bajo el Alto de Castro, junto a Peñalba de Castro. El barro fue soporte para la escritura y materia para unas imágenes cuya interpretación ha cambiado desde su descubrimiento.

Un hallazgo al abrir una bodega

La historia moderna de la cueva está vinculada a Román Juez Peñalba. Hacia comienzos del siglo XX, mientras trabajaba en la construcción de una bodega, encontró una galería por la que se accedía al interior del cerro.

El estudio de Mariano Rodríguez Ceballos recuerda que la cavidad ya era recorrida por vecinos antes de su difusión científica en 1913. A comienzos de los años ochenta, el Grupo Espeleológico Ribereño alcanzó sectores donde se reconocieron inscripciones y figuras en el barro.

La exploración fue mostrando galerías naturales modificadas para obtener y conducir el agua. Sobre ellas se había desarrollado una ciudad que dependía de pozos abiertos desde la superficie.

Los magistrados también descendían

Una inscripción dejó constancia de la llegada de los cuatuórviros, magistrados de la ciudad. El portal del yacimiento la relaciona con la supervisión de los trabajos necesarios para mantener el abastecimiento.

Los canales comunicaban reservas de agua y algunos pozos llegaban directamente a las lagunas. Otros captaban el nivel freático. El estudio geológico del sistema explica esa relación entre la ciudad y el acuífero sobre el que se asentó.

La infraestructura necesitaba personas que bajaran, observaran y trabajaran en ella. Las inscripciones permiten reconocer parte de esa presencia humana, incluida la de personajes con responsabilidades públicas.

Príapo, el barro y otras interpretaciones

Las figuras fálicas llevaron a hablar inicialmente de un santuario dedicado a Príapo. Después se propuso una interpretación relacionada con el uso terapéutico del barro. Rodríguez Ceballos expone esas lecturas dentro de su investigación sobre la relación entre la cueva y la ciudad.

Silvia Alfayé estudia el conjunto como un espacio de prácticas religiosas ligado a las reservas hídricas, con participación de magistrados locales. Las máscaras, la escritura y la posición subterránea se analizan conjuntamente, sin reducir todos los restos a un único objeto o personaje.

El nombre de santuario priápico conserva una de las primeras explicaciones del hallazgo. Las investigaciones posteriores han ampliado las preguntas sobre quién acudía, qué hacía allí y cómo se relacionaban esas actividades con el agua.

Los pozos terminaron cegándose durante el declive de la ciudad. En uno se documentó un relleno realizado de una sola vez con escombros y desechos. Bajo las ruinas visibles permanecieron las galerías, las reservas de agua y las figuras que habían sido modeladas en su barro.