La Cueva de Salamanca: siete alumnos, el diablo y un hombre sin sombra

Siete alumnos aprendían durante siete años. Al terminar, uno debía quedarse para siempre con el maestro. La Cueva de Salamanca convirtió una cripta medieval en una escuela de nigromancia y puso al diablo a dar clase a espaldas de las catedrales.

La huida del marqués de Villena

La versión recogida por Turismo de Salamanca identifica al maestro como el sacristán Clemente Potosí, al que algunas narraciones consideran el diablo disfrazado. El pago de las enseñanzas recaía sobre uno de los discípulos. En una ocasión fue elegido el personaje conocido como marqués de Villena.

El alumno se ocultó en una tinaja. Al no encontrarlo, su maestro dejó la salida abierta y Villena consiguió huir. La fuga tuvo un precio: perdió su sombra. El cuento conserva variantes sobre la elección del discípulo y el modo de escapar, pero esa ausencia se convirtió en la señal más reconocible de su trato con las artes ocultas.

La cripta bajo San Cebrián

La ficha patrimonial de Castilla y León identifica la cueva como la cripta de la antigua iglesia de San Cebrián, desaparecida en el siglo XVI. El escenario es una construcción religiosa aprovechando el desnivel, no una gran caverna natural. La visita exige ajustar la escala: el lugar que originó tanta literatura ocupa un espacio reducido.

Junto a los restos se encuentra la torre llamada de Villena. La denominación prolonga la leyenda; su relación material es con un antiguo palacio. Desde el recinto se entiende la proximidad entre la cripta, las defensas urbanas y la ciudad de arriba.

La escuela del diablo en la literatura

Cervantes utilizó la fama del lugar en el entremés La cueva de Salamanca, publicado en 1615. La obra juega con esa reputación para una trama de engaños domésticos. El lector que espere encontrar una transcripción de las clases del diablo encontrará otra cosa: la leyenda ya funcionaba como un recurso que el público reconocía.