San Jorge de Las Fraguas: el extraño Partenón de Cantabria que también fue cárcel

La primera impresión despista bastante. Uno circula por el valle de Iguña, rodeado de montañas, prados y arquitectura montañesa, y de pronto aparece sobre una pequeña elevación un edificio que parece llegado de otro sitio. Seis grandes columnas sostienen el frente. Otras continúan por los laterales. Hay un frontón triangular, capiteles corintios y una composición que remite directamente a la arquitectura clásica.

Pero estamos en Cantabria, en Las Fraguas, una pequeña localidad del municipio de Arenas de Iguña. Y el supuesto templo antiguo tiene poco más de un siglo.

Es la iglesia de San Jorge, conocida popularmente como el Partenón de Las Fraguas. Se levantó en 1890 y su aspecto tiene tan poco que ver con una iglesia rural cántabra que resulta fácil entender por qué terminó recibiendo ese nombre.

Su historia tampoco es la habitual. Fue concebida como capilla y panteón familiar, terminó convertida en iglesia parroquial y durante la Guerra Civil fue utilizada como cárcel. A unos metros comienza además la finca del Palacio de los Hornillos, escenario de una de las películas españolas de terror más conocidas: Los otros, de Alejandro Amenábar.

Un templo clásico en mitad del valle de Iguña

San Jorge está situado sobre un pequeño cerro en Las Fraguas. Desde allí domina parte del valle y un pequeño cementerio situado a menor altura, junto a uno de los laterales del templo.

La fecha que se repite en las fuentes patrimoniales es 1890. La construcción fue promovida por los duques de Santo Mauro, propietarios de la extensa finca de Los Hornillos. El inventario de patrimonio cultural del Ayuntamiento de Arenas de Iguña la describe como un edificio religioso concebido inicialmente como panteón familiar y realizado en estilo neoclásico a imitación de un templo griego.

Otras fuentes señalan que se levantó en el emplazamiento de una antigua ermita medieval dedicada a San Jorge. El nuevo edificio sustituyó aquella construcción por algo radicalmente distinto.

Después, la familia promotora donó el templo al pueblo de Las Fraguas y San Jorge pasó a desempeñar la función de iglesia parroquial que mantiene en la actualidad.

Por qué se le llama el Partenón

No es una copia del Partenón de Atenas. El apodo funciona porque a primera vista cualquiera reconoce la imagen de un templo clásico rodeado de columnas, pero arquitectónicamente hay diferencias importantes.

San Jorge es un edificio neoclásico de planta rectangular concebido como templo períptero: la columnata rodea todo el cuerpo principal. La fachada es hexástila, es decir, presenta seis columnas en su frente.

En total hay cuarenta columnas de orden corintio. Sobre ellas descansan el arquitrabe y la cornisa, rematándose las fachadas cortas con frontones triangulares. No aparece, sin embargo, la sucesión clásica de triglifos y metopas característica del orden dórico del Partenón ateniense.

La comparación popular con Atenas es, por tanto, visual. El edificio se acerca más a ese gusto historicista del siglo XIX que recuperaba deliberadamente formas arquitectónicas del pasado.

Cuarenta columnas corintias

Las columnas son la clave del edificio. No están colocadas únicamente delante de la puerta para formar un pórtico monumental. Rodean todo el templo y crean un corredor exterior cubierto alrededor de sus muros.

Los capiteles son corintios, reconocibles por su decoración vegetal. Ese orden, mucho más ornamentado que el dórico, contribuye a alejar todavía más San Jorge de la apariencia habitual de una pequeña parroquia rural.

Eduardo Ruiz de la Riva incluyó el edificio en su estudio sobre la arquitectura del territorio cántabro y lo situó entre los escasos ejemplos significativos del neoclasicismo de la región.

La rareza se aprecia mejor cuando se mira el entorno. No estamos ante una construcción inserta en una avenida monumental, sino ante una iglesia aislada sobre un pequeño promontorio entre vegetación y montañas.

¿Se inspiró en La Madeleine de París?

Es frecuente encontrar otra comparación: la iglesia de La Madeleine de París, uno de los ejemplos más reconocibles de arquitectura religiosa neoclásica europea.

La relación formal es evidente. La Madeleine también adopta la apariencia exterior de un gran templo clásico rodeado de columnas corintias. Varias fuentes divulgativas locales señalan esta inspiración para explicar el diseño de San Jorge.

Sin embargo, no he localizado documentación original del proyecto que permita identificar con seguridad al arquitecto de la iglesia ni demostrar que La Madeleine fuera utilizada directamente como modelo. Es mejor hablar de semejanza arquitectónica y de una posible referencia dentro del lenguaje neoclásico que convertir esa relación en un dato cerrado.

Una capilla-panteón

Hay otro detalle que cambia bastante la lectura del edificio. San Jorge no se planteó simplemente como una iglesia para el pueblo.

El catálogo patrimonial municipal y distintas fuentes arquitectónicas la describen en origen como panteón familiar o capilla-panteón vinculada a los propietarios de Los Hornillos. La arquitectura solemne, el aislamiento del edificio y la presencia del cementerio encajan con esa función funeraria.

Más tarde, los duques la cedieron a Las Fraguas para que sirviera como iglesia parroquial.

Ese cambio explica por qué un edificio concebido desde una estética monumental y privada terminó formando parte de la vida cotidiana de una pequeña localidad cántabra.

Antes del Palacio de los Hornillos

Existe además una pequeña trampa cronológica. Al ver la iglesia frente a la finca de Los Hornillos se suele explicar que fue construida como capilla del palacio. La relación entre ambos conjuntos es evidente, pero San Jorge es anterior al edificio palaciego que hoy conocemos.

La iglesia se fecha en 1890. El Palacio de los Hornillos fue levantado posteriormente, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, según proyecto del arquitecto británico Ralph Selden Wornum.

El Colegio Oficial de Arquitectos de Cantabria explica que iglesia y palacio forman visualmente un conjunto muy estudiado: frente al neoclasicismo de San Jorge, Los Hornillos responde a un lenguaje inglés de inspiración neotudor, con tejados inclinados, entramados de madera, ladrillo, chimeneas y una composición deliberadamente pintoresca.

El resultado es bastante peculiar. A pocos metros conviven un supuesto templo grecorromano y una residencia que parece salida de la campiña inglesa.

El palacio que acabó en Los otros

Esa residencia tiene además una historia cinematográfica que ha acabado contaminando, para bien, la atmósfera de todo el lugar.

El Palacio de los Hornillos fue utilizado para rodar los exteriores de la mansión de Los otros, la película dirigida por Alejandro Amenábar y protagonizada por Nicole Kidman, estrenada en 2001.

Conviene precisar algo que a veces se cuenta mal: la iglesia de San Jorge no es la casa de Los otros. El edificio utilizado en la película es el Palacio de los Hornillos, situado en la finca cercana.

Pero cualquiera que visite San Jorge reconocerá enseguida el paisaje del entorno. Y es difícil separar completamente la visión de aquel palacio entre árboles de la historia cinematográfica que hoy arrastra Las Fraguas.

De capilla familiar a cárcel

El episodio más oscuro de San Jorge llegó durante la Guerra Civil.

La bibliografía sobre la guerra en Cantabria recoge que el templo fue utilizado como cárcel por el bando republicano. Esta utilización también aparece en las referencias históricas locales sobre Las Fraguas.

Una iglesia sin campanario

Hay otro detalle que el visitante detecta enseguida: San Jorge no responde a la silueta habitual de una iglesia.

No hay una gran torre campanario marcando el edificio. Tampoco una fachada barroca, una espadaña dominante o las formas medievales que uno podría esperar en una parroquia de la zona.

La arquitectura exterior prácticamente oculta su condición cristiana y permite contemplar el edificio durante unos segundos como si realmente fuera un pequeño templo de la Antigüedad trasladado al norte de España.

El cementerio bajo el templo

Desde la plataforma sobre la que se levanta San Jorge se domina un pequeño cementerio situado a una cota inferior.

La relación visual entre el antiguo panteón familiar, la iglesia y las sepulturas añade otra capa al conjunto. El edificio que comenzó teniendo una finalidad funeraria continúa presidiendo un espacio relacionado con la muerte, aunque actualmente su función principal sea parroquial.

Cómo contemplar la iglesia de San Jorge

La iglesia se encuentra en Las Fraguas, muy cerca de Arenas de Iguña y junto al entorno de la finca de Los Hornillos.

El exterior puede contemplarse desde el entorno del templo. No he localizado, sin embargo, un horario oficial y estable de apertura turística del interior vigente en octubre de 2026. San Jorge sigue siendo una iglesia parroquial, no un monumento con un sistema permanente de visitas.

Por eso no conviene organizar el desplazamiento suponiendo que las puertas estarán abiertas. Para una visita exclusivamente exterior, el edificio ya merece la parada: la columnata puede recorrerse visualmente desde distintos ángulos y permite apreciar mucho mejor su planta períptera que una simple fotografía frontal.

Y enfrente, Los Hornillos

La visita tiene un complemento evidente. Desde el entorno puede reconocerse la finca del Palacio de los Hornillos, aunque se trata de una propiedad privada y no debe confundirse la posibilidad de verlo con un permiso para entrar.

La combinación de ambos edificios resume bastante bien la extravagancia arquitectónica que se permitió cierta aristocracia española a finales del siglo XIX: Grecia a un lado, Inglaterra al otro y el valle cántabro alrededor.