El Castillo: las manos que quedaron al otro lado del pigmento

Alguien apoyó una mano sobre la roca y extendió pigmento a su alrededor. Al retirarla quedó una silueta clara, rodeada de rojo. En la cueva de El Castillo se conocen más de cincuenta representaciones de manos, uno de los conjuntos más reconocibles del arte paleolítico cantábrico.

Entre ellas aparecen animales, discos, agrupaciones de puntos y figuras geométricas. La cueva del monte Castillo, en Puente Viesgo, reúne obras de distintas épocas. Sus paredes conservan un registro de visitas que se prolongó durante miles de años.

Una fecha para un disco rojo

La datación de costras de calcita situadas sobre algunas pinturas permitió publicar en 2012 una antigüedad mínima de unos 40.800 años para un disco rojo. La cifra corresponde a ese motivo y al límite que establece la calcita que lo cubre; el resto del conjunto tiene cronologías diferentes.

Esa forma de fechar ayuda a estudiar marcas realizadas con pigmentos minerales, que no contienen el carbono necesario para una datación convencional por radiocarbono. La posición de la costra respecto a la pintura es esencial para interpretar el resultado.

La relación entre imágenes superpuestas proporciona otra secuencia. Una figura puede cubrir parcialmente a otra más antigua. Bajo la iluminación del recorrido se reconocen cambios de color y de técnica, además de los perfiles más evidentes.

Las manos entre los animales

Bisontes, caballos, ciervas, uros y otros animales forman el repertorio figurativo. Algunas imágenes son líneas de contorno; otras incorporan rellenos, grabados y detalles interiores. Rojo, negro y amarillo aparecen en sectores diferentes.

Los artistas utilizaron los dedos, instrumentos de aplicación y procedimientos de proyección del pigmento. En las manos en negativo, el cuerpo participaba directamente como plantilla. La forma final conserva el borde de los dedos y parte de la postura adoptada frente a la pared.

Los signos rectangulares y las nubes de puntos añaden un repertorio que hoy resulta menos reconocible que los animales. Las marcas se repiten y se agrupan, pero no conocemos el significado preciso que tenían para sus autores.

Un vestíbulo con muchas vidas

Hermilio Alcalde del Río descubrió el arte de El Castillo en 1903. Las excavaciones posteriores convirtieron su vestíbulo en una referencia para el estudio de la prehistoria europea: los depósitos conservaban una extensa sucesión de ocupaciones, herramientas y restos de fauna.

El monte contiene también La Pasiega, Las Chimeneas y Las Monedas. Cada cavidad presenta sus propios conjuntos y condiciones de conservación. La concentración permite estudiar cómo distintas comunidades utilizaron un mismo relieve a lo largo del tiempo.

La entrada amplia fue un espacio de habitación. En las galerías interiores, la pared recibió manos, cuerpos de animales y signos. Entre dos motivos reconocibles puede quedar una marca más pequeña: un disco, una línea o varios puntos colocados sobre una irregularidad de la roca.