El Pendo: las ciervas que esperaron un siglo sobre las excavaciones

Los investigadores llevaban décadas entrando en El Pendo cuando apareció un gran friso de animales rojos. Estaba en una de las paredes de la sala principal, sobre un espacio que ya había proporcionado numerosos restos arqueológicos. El hallazgo de 1997 cambió la manera de mirar la cueva.

El conjunto se encuentra en Escobedo de Camargo, en el entorno de El Churi. La amplitud de la entrada y de la gran sala contrasta con el trabajo necesario para identificar unas pinturas que habían pasado inadvertidas bajo las alteraciones de su superficie.

Un muro que todavía guardaba imágenes

Ramón Montes y Juan Sanguino participaron en el reconocimiento del friso durante los trabajos de investigación. La documentación posterior permitió distinguir animales y signos distribuidos sobre una pared de unos veinticinco metros.

Las ciervas dominan la composición. Junto a ellas aparecen un caballo, una cabra y figuras de identificación menos segura. Los artistas combinaron puntos, trazos y zonas de color para construir los contornos. Cuellos alargados y orejas dispuestas en forma de V ayudan a reconocer el modo de representar a las hembras de ciervo.

El friso se fecha en el Paleolítico superior. Las diferentes propuestas cronológicas y las afinidades con otras cuevas permiten situarlo dentro de las tradiciones del arte rojo cantábrico, sin convertir todas las imágenes de la cavidad en obras simultáneas.

Antes del friso, un ave grabada

El Pendo era conocido científicamente desde el siglo XIX. En 1907, Hermilio Alcalde del Río había identificado grabados en la parte profunda, entre ellos una figura interpretada como ave. Durante gran parte del siglo XX, esas imágenes constituían la referencia principal de su arte parietal.

Las excavaciones habían recuperado también objetos decorados y una importante secuencia de ocupaciones humanas. Entre las piezas destacan los bastones perforados trabajados en asta. Son testimonios de un repertorio gráfico que podía acompañar a sus propietarios fuera de las paredes.

El suelo y el muro proporcionaban documentos distintos: las capas permitían estudiar actividades y cambios a lo largo del tiempo; las superficies pintadas conservaban decisiones sobre qué representar y dónde hacerlo.

Los muertos entre los bloques

La relación con la cueva continuó después del Paleolítico. Durante la Edad del Bronce se utilizaron sectores interiores para enterramientos y depósitos interpretados como ofrendas. Los restos aparecieron entre los bloques del espacio subterráneo.

El lugar fue así habitación, soporte de imágenes y espacio funerario en momentos diferentes. Cada uso dejó materiales propios y exigió volver a entrar en una cavidad cuya gran sala seguía disponible.

El friso ocupa un plano horizontal de la pared, aunque buena parte de las figuras se concentra en un sector menor. La iluminación permite seguir los puntos del contorno y separar una cabeza de otra. Muy por debajo quedan las superficies donde varias generaciones de arqueólogos excavaron antes de reconocer las ciervas.