Armintxe: dos leones grabados bajo Lekeitio y un antiguo cubil de hienas

Dos leones aparecen entre los animales grabados de Armintxe, bajo el entorno urbano de Lekeitio. El hallazgo, presentado en 2016, incorporó grandes felinos a un conjunto en el que también se reconocen caballos, bisontes y cabras. Las paredes habían conservado esas figuras durante milenios mientras el paisaje exterior cambiaba hasta convertirse en barrio.

La cueva fue recuperada por espeleólogos después de haber quedado oculta entre las transformaciones urbanas. Su estudio abrió una pregunta distinta de la habitual: además de averiguar qué se había representado, había que entender cómo continuaba funcionando el sistema subterráneo bajo la población.

Figuras que parecen dibujadas con luz

El soporte es una calcarenita menos compacta que otras rocas empleadas en el arte paleolítico. Al pasar una punta sobre ella, se desprenden pequeñas partículas. El resultado son trazos claros y anchos que contrastan con la superficie.

Ese procedimiento produce una visibilidad llamativa. No se trata simplemente de líneas profundas: el efecto depende del raspado del soporte. Los investigadores consideran esta técnica uno de los rasgos más singulares de Armintxe.

El balance foral de 2018 catalogó 68 unidades gráficas, de las que 37 eran figuras animales. Las restantes incluían signos y trazos no figurativos. Conviene conservar la fecha de ese recuento: la investigación posterior ha seguido revisando los paneles.

Leones entre caballos

Los felinos destacan por su rareza en el repertorio cantábrico conocido. Su presencia permite comparar Armintxe con otras tradiciones gráficas de la Europa paleolítica. Caballos y bisontes, mucho más frecuentes en el arte de la región, acompañan a esos animales excepcionales.

La distribución de figuras y signos plantea cuestiones sobre la composición de los paneles. El estudio monográfico publicado por la Diputación examina sus técnicas, relaciones y organización. Reconocer las especies es solo el primer paso para investigar qué decisiones tomaron sus autores al ocupar las paredes.

Antes de los artistas estuvieron las hienas

La excavación del vestíbulo recuperó dientes de hiena de las cavernas, restos de presas y excrementos fosilizados. Esos materiales corresponden a una etapa anterior al conjunto decorado y muestran que la cavidad había servido de cubil.

Los excrementos mineralizados también contienen información sobre el ambiente y la alimentación. Un resto pequeño, apartado de los paneles, puede aportar datos que los grandes animales grabados no ofrecen.

En los sectores decorados se localizaron carbones y huesos con marcas, estudiados para establecer su relación con la actividad artística. A ello se suma la investigación del río subterráneo y de las entradas de agua. Armintxe conserva imágenes antiguas dentro de una cavidad activa: la forma de sus galerías, el agua y las transformaciones del terreno son parte de su historia.