Atxurra: lámparas, antorchas y animales grabados en la oscuridad

Una lámpara tallada en arenisca apareció junto a los espacios decorados de Atxurra. Cerca de otros paneles se localizaron hogares y restos de carbón. Los animales de las paredes habían quedado acompañados por parte de los medios empleados para iluminarlos.

La cueva, en Berriatua, era conocida por su yacimiento arqueológico. Sin embargo, su gran conjunto artístico no fue reconocido hasta el 25 de septiembre de 2015, durante los trabajos de Diego Garate y del espeleólogo Iñaki Intxaurbe.

Imágenes lejos de la entrada

El descubrimiento mostró que la cavidad conservaba numerosos sectores con figuras. El balance publicado por la Diputación en 2018 documentó 113 representaciones animales, sobre todo bisontes y caballos, además de cabras, uros y ciervas.

Varias imágenes se encuentran en repisas y espacios alejados de la boca. Su posición plantea cuestiones sobre el esfuerzo necesario para llegar, trabajar y contemplar los paneles. La investigación estudia conjuntamente el dibujo y el lugar desde el que podía verse.

El anuncio inicial de 2016 destacó un bisonte con numerosas marcas interpretadas como proyectiles. Ese detalle forma parte del debate sobre los animales representados y sus signos, mientras el significado general de las composiciones continúa abierto.

Tres maneras de llevar luz bajo tierra

En Atxurra se han identificado restos asociados a antorchas, lámparas y fuegos fijos. Cada sistema ofrecía unas posibilidades distintas: desplazarse con una llama, mantener un punto de luz o iluminar una zona de trabajo.

Un estudio experimental publicado en PLOS ONE en 2021 reprodujo sistemas paleolíticos de iluminación y midió su comportamiento. Después aplicó esos datos al modelo tridimensional de Atxurra. La combinación permitía estudiar qué partes del espacio alcanzaba la luz y cómo podía organizarse el tránsito por la cueva.

La cuestión tiene consecuencias para las imágenes. Una figura observada con iluminación moderna no ofrece necesariamente la misma experiencia que bajo una llama de alcance limitado. La posición de un fuego y la distancia al panel condicionan lo visible.

Los útiles que quedaron junto a las paredes

La investigación recuperó buriles y láminas de sílex. El análisis de sus huellas ayuda a estudiar cómo se prepararon y utilizaron las herramientas relacionadas con el trabajo sobre la roca.

No todos los restos cuentan la misma parte del proceso. Los útiles informan sobre el gesto técnico; los carbones, sobre la iluminación y sus combustibles; las figuras, sobre las elecciones de los artistas. Reunirlos permite reconstruir tareas que una pared aislada apenas dejaría entrever.

Los modelos digitales se emplean también como instrumentos científicos. Una investigación publicada en Virtual Archaeology Review estudia la recreación de la iluminación y la interacción con el espacio mediante realidad virtual. El resultado acerca a los investigadores a una pregunta concreta: qué podían ver quienes avanzaron por Atxurra con el fuego como única luz.