Santimamiñe: los animales que unos muchachos encontraron bajo Ereñozar

Unos muchachos de Basondo habían visto animales dibujados en el interior de una cueva. La noticia llegó al compositor Jesús Guridi, que se interesó por lo que habían encontrado y participó en el reconocimiento del lugar en 1916. Aquellas figuras terminarían convirtiendo Santimamiñe en una referencia de la prehistoria vasca.

La cavidad está en Kortezubi, sobre el paisaje de Urdaibai y bajo el monte Ereñozar. Su nombre procede de la ermita de San Mamés, junto a la que comienza hoy el recorrido del conjunto.

De una excursión al estudio de las paredes

El hallazgo de los jóvenes llegó en una época de nuevos descubrimientos de arte paleolítico. La intervención de Guridi ayudó a que la información alcanzara a la Comisión de Monumentos de Bizkaia y a especialistas capaces de valorar su antigüedad.

Después participaron en la investigación figuras como Telesforo de Aranzadi, José Miguel de Barandiaran y Enrique Eguren. Las excavaciones no se limitaron a los dibujos: el suelo de la entrada conservaba ocupaciones humanas de distintas épocas.

Ese doble registro cambió la lectura de la cueva. Las paredes informaban sobre la actividad gráfica y los depósitos del vestíbulo permitían estudiar cómo se había utilizado el lugar a lo largo del tiempo.

Bisontes sobre una estalagmita

El repertorio incluye bisontes, caballos, cabras, ciervos y un oso. El Gobierno Vasco describe en la cámara principal animales pintados y grabados alrededor de una estalagmita cónica, además de un panel con ocho bisontes y un caballo.

Las figuras negras se realizaron con carbón. Su disposición aprovecha sectores concretos de las paredes y no forma una banda continua a lo largo de toda la cavidad. Algunas imágenes resultan difíciles de distinguir incluso en la documentación fotográfica.

La identificación de los animales permite reconocer el repertorio representado. Su organización abre otras cuestiones: por qué se escogieron aquellos espacios, cómo se iluminaron y qué relaciones tenían las figuras entre sí.

La vida conservada en el vestíbulo

Los restos de ocupación no pertenecen todos al momento de las pinturas. La arqueología ha documentado una secuencia prolongada y un conchero que muestra el aprovechamiento de recursos del entorno.

Los alimentos, herramientas y restos acumulados aportan una historia diferente de la conservada por los bisontes. Para comprender Santimamiñe hay que mirar tanto a sus espacios de habitación como a los sectores decorados, situados más adentro.

Una cueva que vuelve a quedar a oscuras

El control ambiental llevó a restringir y después cerrar el acceso a las salas pintadas. Se retiraron instalaciones que alteraban las condiciones interiores y se mantuvo un seguimiento de la conservación.

La presentación actual reúne el yacimiento de entrada y una recreación tridimensional en la ermita. Ese cambio permite conocer la forma de las galerías y la posición de sus animales mientras los originales permanecen en la oscuridad donde fueron encontrados.