San Felipe de Los Escullos: la batería que protegía una costa de desembarcos

La posición de San Felipe se entiende mirando hacia el mar. La batería se alza en la punta del Esparto, junto a Los Escullos, y forma parte del sistema que vigilaba y defendía la costa de Cabo de Gata. La amenaza llegaba por agua y podía desembarcar antes de que los habitantes del interior tuvieran noticias.

Su nombre habitual es castillo, pero su forma corresponde a una fortificación adaptada a la artillería. Los espacios destinados a la guarnición y la plataforma defensiva responden a una función concreta: sostener vigilancia y capacidad de respuesta sobre el litoral.

Vivir cerca de una costa insegura

Las incursiones corsarias condicionaron el poblamiento de esta franja mediterránea. Las defensas debían proteger recursos y personas, además de avisar de barcos sospechosos. Una batería aislada no podía controlar por sí sola todo el territorio.

Torres y fortificaciones establecían una red de observación y defensa. La distancia entre puestos, la visibilidad y las posibilidades de desembarco explicaban la elección de los emplazamientos. San Felipe pertenecía a esa organización, junto a otros enclaves de la costa nijareña.

La información municipal sobre el sendero de Los Escullos relaciona las baterías del siglo XVIII con la consolidación de población en la zona. La presencia de una guarnición cambiaba las condiciones para instalarse, cultivar o trabajar cerca del mar.

Una defensa del siglo XVIII

El edificio se vincula al programa de fortificación costera desarrollado durante el reinado de Carlos III. Las referencias sobre proyecto, ejecución y recompensas a sus promotores utilizan fechas diferentes; el marco seguro del conjunto es la segunda mitad del siglo XVIII.

La arquitectura debía atender dos frentes. Hacia el mar estaba la respuesta artillera; hacia tierra, el acceso y la defensa de los alojamientos. El grosor de los muros y la organización de los espacios muestran una lógica diferente de la de los castillos medievales situados en cerros del interior.

La guía turística de Níjar menciona la ocupación francesa durante la Guerra de la Independencia. Ese episodio incorpora la batería a un conflicto mucho más amplio que los ataques corsarios para los que se había organizado la protección del litoral.

La fortaleza recuperada

Tras perder su función, San Felipe atravesó etapas de abandono. La restauración de 1990–1991 recuperó el conjunto para usos vinculados al parque natural, según la información del Ayuntamiento de Níjar. La silueta actual incorpora los resultados de esa intervención.

Su proximidad a las dunas fósiles y a la costa explica una curiosidad del paisaje: las formas claras de la roca y los muros regulares tienen orígenes completamente distintos. Los depósitos naturales quedaron junto a una obra militar que buscaba dominar el mismo borde marítimo.

La restauración permitió dar al conjunto usos culturales, muy distintos de su origen militar. El recinto que alojó a una guarnición puede acoger actividades dentro de un espacio natural protegido, con una organización y unas necesidades de conservación propias de esta nueva etapa.