San Martín de Niebla: la iglesia que quedó abierta para hacer una calle

En San Martín de Niebla, la puerta y la cabecera quedaron separadas por el espacio que había ocupado la iglesia. La ausencia de las naves puede parecer la huella de una guerra o de un terremoto. Su causa principal fue mucho más reciente y quedó escrita en los archivos: en 1921 se autorizó el derribo de parte del templo para convertir el solar en vía pública.

El ábside gótico-mudéjar y la portada de ladrillo permiten reconstruir mentalmente el volumen perdido. La capilla del Señor de la Columna mantuvo su uso y su devoción. Es un conjunto fragmentado que conserva arquitectura medieval y las consecuencias de una decisión del siglo XX.

La subasta que no encontró comprador

Enrique Infante Limón, de la Universidad de Sevilla, estudió los documentos del proceso. Su investigación sitúa las parroquias de Niebla ya en la documentación de 1283 y sigue el abandono de San Martín después de su clausura a mediados del siglo XIX.

En mayo de 1921, el Arzobispado autorizó subastar el cuerpo principal de la iglesia, conservando determinadas partes. El párroco Cristóbal Jurado pretendía destinar el dinero a obras en Santa María de la Granada. La subasta quedó desierta y el Ayuntamiento volvió a pedir la cesión del inmueble.

La respuesta permitió demoler el templo, con excepciones, y usar el suelo para una calle. Los trabajos empezaron a comienzos de julio. Infante documenta que se fueron eliminando dependencias laterales, muros y arquerías hasta que José Marchena Colombo, delegado regio de Bellas Artes en Huelva, consiguió paralizar la operación en septiembre.

Los documentos de lo que quedaba

La Comisión de Monumentos visitó el lugar y dejó actas. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes conserva la referencia a una copia de la inspección del 12 de diciembre de 1921. Al año siguiente, el edificio fue declarado monumento histórico-artístico.

El expediente recoge propuestas de venta, autorizaciones y oposición patrimonial. La construcción de una calle fue el desenlace de aquel proceso.

La portada conserva arcos de herradura y la cabecera corresponde a una fase posterior del templo. Junto a ella, la capilla custodia la imagen del Señor de la Columna, muy vinculada a la población. El exterior puede conocerse durante el paseo por Niebla; para entrar en los espacios que mantienen uso religioso hay que consultar las condiciones y respetar sus celebraciones.