El Panteón de El Escorial: reyes, pudrideros y secretos bajo la basílica

Debajo de la basílica se encuentra uno de los espacios más singulares de todo el conjunto. Una escalera de mármol conduce hacia una cámara circular revestida de jaspes, mármoles y bronces dorados. En sus paredes se abren veintiséis huecos ocupados por urnas prácticamente idénticas.

Es el Panteón de Reyes.

Aquí descansan Carlos V, Felipe II y buena parte de los monarcas españoles posteriores. Pero esta sala es solo la parte visible de una historia funeraria bastante más compleja. Antes de llegar a una de esas urnas existe otra estancia, cerrada al público: el pudridero.

Junto al Panteón de Reyes se extiende además el Panteón de Infantes, una sucesión de cámaras donde aparecen príncipes, hermanos de reyes, consortes, hijos que nunca llegaron al trono y numerosos niños de la familia real.

El Escorial nació también para guardar a los muertos

Cuando Felipe II decidió levantar el monasterio, el proyecto no debía ser únicamente palacio, convento, basílica, biblioteca o colegio. También tenía que convertirse en el gran lugar funerario de su dinastía.

Carlos V había dejado dispuesto que sus restos y los de su esposa, Isabel de Portugal, permanecieran juntos. Felipe II convirtió aquella voluntad familiar en un programa dinástico mucho más ambicioso.

La relación entre la basílica y los enterramientos se entiende muy bien frente al altar mayor. Allí se encuentran los grandes grupos funerarios de Carlos V y Felipe II, realizados por Pompeo Leoni. Los monarcas aparecen arrodillados con sus familias mientras, justo debajo, se encuentra la cripta.

Arriba quedaron sus imágenes. Abajo, los restos.

Felipe II no llegó a ver el Panteón que conocemos

El Panteón de Reyes actual no es exactamente la cripta que conoció Felipe II.

Durante la construcción del monasterio se prepararon espacios subterráneos bajo la cabecera de la basílica destinados a los enterramientos reales. Felipe II murió en 1598 y fue sepultado en El Escorial, pero la espectacular cámara barroca revestida de mármoles y bronces se desarrolló después.

Felipe III retomó el proyecto y durante el siglo XVII intervinieron en él arquitectos como Juan Bautista Crescenzi y Juan Gómez de Mora. Las obras sufrieron interrupciones, problemas de humedad y cambios de criterio hasta que, bajo Felipe IV, el Panteón quedó finalmente concluido en 1654.

Una cámara debajo del altar mayor

La situación del Panteón no es casual. Está directamente bajo el presbiterio de la basílica.

El espacio es circular y se articula mediante grandes paños en los que se distribuyen los sepulcros. Una cúpula cubre la sala y todo el interior está revestido con materiales oscuros y brillantes: mármoles, jaspes y bronces dorados.

El contraste con el granito severo que domina buena parte del monasterio es considerable. Aquí la arquitectura funeraria del siglo XVII buscó una solemnidad distinta.

Veintiséis urnas alrededor de la sala

El Panteón de Reyes dispone de veintiséis urnas sepulcrales.

La uniformidad forma parte del efecto. Los sepulcros siguen prácticamente el mismo diseño y se distribuyen en niveles a ambos lados del altar.

Dentro de esas grandes urnas de piedra se alojan cajas interiores mucho menores con los restos de los miembros de la familia real.

¿Quién entra en el Panteón de Reyes?

La fórmula que suele repetirse dice que aquí se entierran los reyes de España y las reinas que fueron madres de rey.

La historia real, como casi siempre, tiene excepciones.

La cámara reúne a la mayoría de los soberanos desde Carlos V, pero Felipe V prefirió ser enterrado en la Real Colegiata de La Granja de San Ildefonso y Fernando VI descansa junto a Bárbara de Braganza en las Salesas Reales de Madrid.

También hay casos que no encajan de manera perfecta en una regla simple. Isabel de Borbón, primera esposa de Felipe IV, está enterrada en el Panteón aunque su hijo Baltasar Carlos murió antes de reinar. Francisco de Asís de Borbón, esposo de Isabel II y rey consorte, ocupa igualmente uno de los sepulcros.

Los reyes que regresaron mucho después de morir

El Escorial ha seguido recibiendo restos reales en época contemporánea.

Alfonso XIII murió en Roma en 1941. Sus restos fueron trasladados a España en 1980 y depositados en el Panteón de Reyes.

Victoria Eugenia de Battenberg, fallecida en Lausana en 1969, regresó a España en 1985. Después de permanecer durante años en el ámbito funerario del monasterio, sus restos fueron trasladados definitivamente al Panteón de Reyes en 2011.

La cripta, por tanto, no es un espacio cerrado desde el siglo XVII. Ha seguido cambiando.

El pudridero: la habitación que no se visita

El nombre impresiona, pero es el término histórico habitual: pudridero.

Se trata de una estancia funeraria cerrada al público donde determinados miembros de la familia real permanecen durante años antes de ser trasladados a su sepultura definitiva.

El féretro se deposita en una cámara reservada y, una vez transcurrido un largo periodo, los restos son trasladados a una caja interior de dimensiones menores para poder ocupar definitivamente una de las urnas del Panteón.

No existe un plazo único aplicable a todos los casos. Tradicionalmente se habla de varias décadas.

Una puerta que casi nadie atraviesa

El pudridero no forma parte del recorrido turístico.

Está dentro del ámbito conventual y funerario custodiado por la comunidad agustina, instalada en El Escorial desde 1885.

Eso ha convertido este espacio en uno de los rincones más conocidos de nombre y menos vistos del monasterio.

Don Juan de Borbón y María de las Mercedes

La continuidad del Panteón plantea además una cuestión contemporánea.

Don Juan de Borbón, conde de Barcelona y padre de Juan Carlos I, murió en 1993. Su esposa, María de las Mercedes de Borbón y Orleans, falleció en 2000.

Ambos fueron depositados en El Escorial con tratamiento funerario real, aunque ninguno llegó a reinar.

Durante años se ha hablado de su futuro traslado al Panteón de Reyes. El problema es bastante sencillo: la cámara dispone de veintiséis urnas y el espacio está prácticamente completo.

La solución para futuros enterramientos de la familia real no ha sido anunciada de forma definitiva.

El Panteón de Infantes es otro mundo

El Panteón de Reyes concentra casi toda la fama, pero junto a él existe otro conjunto funerario mucho más extenso: el Panteón de Infantes.

Está destinado a príncipes, infantes, consortes y otros miembros de la familia real que no ocupan plaza en la cámara principal.

El recinto actual es mucho más tardío. Isabel II aprobó su construcción en 1862 y el proyecto fue realizado por el arquitecto José Segundo de Lema.

Frente a los tonos oscuros del Panteón de Reyes, aquí domina el mármol blanco.

Don Juan de Austria sigue armado

Uno de los sepulcros más impresionantes pertenece a don Juan de Austria, hijo natural de Carlos V y vencedor de Lepanto.

Su figura yacente aparece vestida con armadura y con una espada entre las manos.

Don Juan había muerto en 1578, mucho antes de que existiera el actual Panteón de Infantes. Su monumento funerario recuerda que buena parte de este conjunto se formó mediante traslados y reorganizaciones realizados siglos después de la muerte de sus ocupantes.

La cámara de los niños

Dentro del Panteón de Infantes existe una estancia especialmente llamativa destinada a los niños de la familia real fallecidos a corta edad.

La cámara adopta una disposición poligonal con decenas de pequeños nichos distribuidos en varios niveles. Se proyectaron sesenta sepulturas.

Por su forma escalonada, el conjunto recibe popularmente el nombre de la tarta.

La denominación es informal. Lo que reúne aquella estancia es la memoria de una mortalidad infantil que durante siglos alcanzó también a las familias reales.

Los muertos cambiaron varias veces de sitio

Hoy cada urna parece ocupar un lugar definitivo, pero la historia del Panteón está llena de movimientos.

Antes de que se terminara la cámara actual hubo enterramientos provisionales. Después se realizaron traslados solemnes y reorganizaciones para adaptar los restos de generaciones anteriores a los nuevos espacios funerarios.

El Escorial que vemos hoy es el resultado de casi cinco siglos de decisiones, traslados y nuevas sepulturas.

El agua también fue un problema

Construir una gran cámara funeraria bajo un edificio como El Escorial dio problemas bastante menos solemnes que los de la etiqueta cortesana.

Uno de ellos fue el agua.

Las obras tuvieron que hacer frente a humedades y filtraciones en la zona de la cripta. Durante el reinado de Felipe IV se realizaron importantes trabajos de drenaje y ventilación que permitieron continuar con la decoración y completar el Panteón.

El Cristo que no cabía

La decoración del recinto también tuvo sus contratiempos.

Uno de los crucifijos de bronce destinados al Panteón fue realizado por Pietro Tacca. Cuando llegó el momento de instalarlo, sus dimensiones no encajaban bien en el lugar previsto.

La pieza terminó trasladándose a otra zona del monasterio y fue necesario resolver de otra manera la decoración del altar funerario.

Ángeles de bronce con las alas huecas

Entre los detalles del Panteón aparecen ángeles de bronce dorado concebidos como portadores de luces.

La documentación sobre las obras recoge una curiosidad bastante terrenal: algunas alas fueron realizadas en plancha de cobre y quedaron huecas para reducir material y coste.

Hasta una cripta real tenía presupuesto.

Carlos V y Felipe II aparecen dos veces

El visitante puede encontrar a Carlos V y Felipe II en dos niveles distintos del monasterio.

Sus restos están en la cripta.

Arriba, a ambos lados del altar mayor de la basílica, aparecen sus grandes grupos escultóricos realizados por Pompeo Leoni. Son cenotafios monumentales: imágenes conmemorativas, no sepulcros que contengan los cuerpos.

La composición hace visible lo que ocurre bajo el suelo. Los reyes rezan eternamente sobre el lugar donde fueron enterrados.

Felipe V prefirió La Granja

La ausencia más llamativa del Panteón es quizá la del primer Borbón español.

Felipe V eligió como lugar de enterramiento la Real Colegiata de San Ildefonso, junto al palacio de La Granja. Allí descansa también Isabel de Farnesio.

Su hijo Fernando VI tampoco fue enterrado en El Escorial. Está en Madrid, en la iglesia de Santa Bárbara.

Con Carlos III la sucesión de enterramientos volvió a la cripta escurialense.

El Escorial y sus historias subterráneas

La fama de El Escorial ha generado durante siglos relatos sobre galerías, reliquias, astrología, libros prohibidos, símbolos y lugares ocultos.

El Panteón añade a todo ese imaginario una geografía que existe de verdad: cámaras bajo la basílica, puertas cerradas, estancias que no forman parte de la visita, traslados de cadáveres y sepulturas que han cambiado de lugar con el paso de los siglos.

Cómo visitar el Panteón de El Escorial

El Panteón de Reyes y el Panteón de Infantes forman parte del recorrido del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, aunque determinadas salas pueden quedar temporalmente afectadas por conservación, celebraciones religiosas o actos oficiales.

En octubre de 2026 Patrimonio Nacional mantiene el conjunto abierto de martes a domingo, de 10:00 a 18:00 horas. Los lunes permanece cerrado.

Puede realizarse visita libre o guiada con entrada al monumento.

El pudridero no forma parte de la visita pública.