Templo de Diana de Mérida: el nombre equivocado de un lugar de sacrificios

Diana lleva siglos dando nombre a un templo que no estuvo dedicado a ella. En el centro de Mérida, las columnas pertenecieron a un espacio de culto a Roma y al emperador. Delante se reunía una ciudad que mezclaba los negocios, la política y los sacrificios religiosos.

Dentro del edificio antiguo se instaló después un palacio. La residencia quedó encajada entre las columnas y acabó ayudando a conservarlas. Todavía permite ver cómo una arquitectura sagrada se convirtió en una casa particular.

El culto en la plaza de Augusta Emerita

El templo presidía el Foro de la Colonia, planificado desde la fundación de Augusta Emerita en época de Augusto. La plaza agrupaba edificios públicos y funcionaba como lugar de encuentro de los ciudadanos.

Su cabecera contenía un recinto sagrado, el temenos, donde se celebraban actos religiosos al aire libre. El templo estaba flanqueado por dos estanques y tenía delante una tribuna elevada desde la que las autoridades se dirigían a la población.

Los sacrificios formaban parte de la actividad del foro, según explica el Consorcio. La veneración del poder imperial compartía ese espacio con la administración de justicia y las transacciones mercantiles. Religión y vida pública aparecían ligadas en la organización de la colonia.

La dedicación a Diana comenzó a circular en el siglo XVII y terminó fijada en el nombre popular. La atribución actual al culto imperial cambia la lectura del edificio y de su posición dominante sobre la plaza.

Granito que parecía otra cosa

Las columnas rodeaban el templo por sus cuatro lados. El granito procedía de canteras locales, pero estaba recubierto de estuco. Las superficies que hoy vemos desnudas no reproducen el acabado que conocieron sus usuarios romanos.

El podio alcanza unos tres metros de altura. Una escalera monumental, desaparecida, permitía subir al interior. La diferencia de cota separaba el edificio del suelo de la plaza y organizaba el acceso al espacio de culto.

El foro se amplió en el siglo I d. C. con otro recinto y otro templo. Las columnas conservadas pertenecen, por tanto, a una zona monumental más extensa que la plaza actual.

La Casa de los Milagros

A finales del siglo XV, Alonso Mexía, caballero de la Orden de Santiago, construyó su residencia aprovechando los restos romanos. El Palacio de los Corbos, llamado también Casa de los Milagros, incorporó la estructura del templo.

Su patio reutilizó columnas y capiteles de épocas romana, visigoda e islámica. La fachada y las arquerías que permanecen dentro del conjunto muestran esa ocupación residencial de un edificio que había perdido su función religiosa.

La expropiación de 1972 buscaba recuperar el monumento romano, pero se decidió conservar parte del palacio por su valor histórico. Entre las columnas, la ventana de tradición gótica y los arcos de la casa siguen ocupando el lugar donde antes estuvo el santuario de Roma y del emperador.