La Cartuja de Sevilla: la Virgen de la cueva y la sepultura de Colón

Los hornos de la Cartuja se levantan entre dependencias de un monasterio. Antes de la fábrica hubo monjes; antes de los monjes, una devoción a la Virgen hallada en una cueva, según la tradición del lugar. Santa María de las Cuevas conserva esas etapas junto al Guadalquivir y una capilla donde estuvieron los restos de Cristóbal Colón.

Las cuevas de la arcilla

La proximidad al río y la presencia de arcilla favorecieron la actividad alfarera en este terreno desde época almohade. Las excavaciones de esa materia prima dejaron cavidades que explican el nombre de Las Cuevas. El subsuelo de la antigua zona de trabajo pasó a formar parte de una historia religiosa.

La tradición sitúa después de la conquista cristiana de 1248 el hallazgo de una imagen de la Virgen con el Niño en una de aquellas oquedades. El descubrimiento habría dado lugar a una ermita y al establecimiento posterior de una comunidad franciscana. La advocación mantuvo el recuerdo del lugar donde apareció la talla.

Gonzalo de Mena y la fundación cartuja

A finales del siglo XIV, el arzobispo Gonzalo de Mena impulsó la fundación del monasterio cartujo. El conjunto creció con iglesia, claustros, capillas y dependencias de la comunidad. La vida de recogimiento convivió con las relaciones de sus protectores y con la posición de Sevilla en las rutas atlánticas.

Cristóbal Colón mantuvo trato con los cartujos, especialmente con fray Gaspar de Gorricio. El monasterio custodió documentación relacionada con el navegante y su familia. Esa relación explica una presencia que fue más allá de una estancia ocasional en la hospedería.

La capilla donde estuvo Colón

La capilla de Santa Ana, construida a comienzos del siglo XVI, acogió los restos de Colón antes de su traslado a Santo Domingo. El CAAC sitúa su permanencia en la Cartuja entre 1509 y 1537. La capilla conserva por ello otro nombre, el de Colón, aunque hoy no alberga su sepultura.

En los jardines se conserva además un ombú asociado por la tradición a Hernando Colón. Esa atribución pertenece a la memoria del árbol y de la familia; el interés del conjunto colombino incluye tanto los espacios identificados como las historias que siguieron contándose en torno a ellos.

La fábrica dentro del monasterio

La ocupación francesa y la desamortización alteraron la vida de la comunidad. En el siglo XIX, Charles Pickman instaló aquí su fábrica de loza. Hornos y chimeneas transformaron la silueta del antiguo recinto, mientras salas monásticas asumían funciones de producción, almacenamiento o embalaje.

La fábrica permaneció en la Cartuja hasta 1982. La restauración para la Exposición Universal de 1992 recuperó espacios del conjunto sin eliminar las construcciones industriales. Desde 1997 es sede del Centro Andaluz de Arte Contemporáneo. Las exposiciones actuales ocupan esa arquitectura compartida por la devoción, los enterramientos y el trabajo fabril.