Montelirio: las mujeres que llevaron miles de cuentas a la tumba

Al excavar Montelirio aparecieron miles de pequeños discos perforados junto a los cuerpos. Eran lo que quedaba de prendas que habían vestido a las mujeres enterradas en la cámara. En 2025, un estudio encabezado por Leonardo García Sanjuán, de la Universidad de Sevilla, reunió una cifra aproximada de 270.000 cuentas para explicar una de las formas de indumentaria más laboriosas conocidas en la Prehistoria europea.

Las prendas desaparecidas

Las fibras que unían las piezas apenas sobrevivieron, pero la posición de las cuentas y los análisis permiten reconstruir parte de los atuendos. En al menos dos casos, los investigadores proponen túnicas que cubrían el cuerpo. Entre los materiales había también colgantes de marfil y ámbar con formas de bellotas, aves y otros motivos.

La mayor parte de los discos se fabricó con conchas marinas. Medían de dos a cinco milímetros de diámetro y debían recortarse, pulirse y perforarse. El trabajo experimental del equipo calculó que la elaboración del conjunto requirió más de ochocientos kilos de conchas como materia prima. La cifra expresa una estimación de producción, no el peso de las prendas acabadas.

Las dataciones sitúan las indumentarias y los enterramientos estudiados entre 2800 y 2700 antes de nuestra era. Los análisis de residuos vegetales apuntan al posible empleo de lino para unir las cuentas.

Una cámara marcada por el rojo

El tholos se encuentra en Castilleja de Guzmán, dentro del gran asentamiento de Valencina. Un corredor conduce a las cámaras funerarias. Las superficies de pizarra y los abundantes restos de pigmento rojo forman parte de la descripción del espacio excavado, con presencia de cinabrio.

El grupo femenino de la cámara principal y sus objetos han motivado interpretaciones sobre la autoridad religiosa de estas mujeres. El estudio de 2025 propone que las prendas actuaron como atributos ceremoniales de personas con una posición social destacada, posiblemente también política.

La interpretación relaciona el coste de producir los atuendos, la selección de materias primas y el carácter del entierro. Los cargos concretos de las mujeres y las ceremonias que dirigieron siguen siendo cuestiones de investigación. El término sacerdotisas, frecuente en la divulgación, resume una hipótesis sobre su función.

El territorio alrededor de Montelirio

Valencina y Castilleja de Guzmán reunieron espacios de habitación, actividad económica y enterramiento en una extensión excepcional. El bajo Guadalquivir tenía entonces una configuración litoral diferente de la actual. El origen marino de las conchas conecta los atuendos con ese paisaje y con las redes que proporcionaban otros materiales.

Montelirio es un monumento concreto dentro de ese conjunto. Tampoco debe confundirse el tholos con los enterramientos del sector PP4-Montelirio, próximos pero diferentes. Esa distinción importa al atribuir ajuares y resultados de análisis.

Del hallazgo al estudio de las cuentas

La colección se conserva en el Museo Arqueológico de Sevilla. Conservar una pieza y exponerla son situaciones distintas: antes de organizar un viaje para verla hay que comprobar la programación del museo. El documental del Museo Arqueológico Nacional incluido en esta ficha presenta el monumento y sus investigaciones; no es una indicación de acceso al interior del tholos.