Itálica: dioses en los mosaicos y muerte bajo la arena

En el centro del anfiteatro de Itálica queda abierto un gran foso. Lo que hoy se ve desde arriba estaba bajo la arena: allí se alojaban instalaciones de los espectáculos y las jaulas de los animales que debían aparecer ante el público. En las casas de la ciudad, a poca distancia, otros seres ocupaban los pavimentos: Neptuno, criaturas marinas y divinidades asociadas a los días de la semana.

La ciudad antigua y la ampliación de Adriano

Itálica nació en 206 antes de nuestra era, después de la batalla de Ilipa, vinculada al asentamiento de soldados de Escipión. Su historia continuó durante siglos y quedó estrechamente unida a las familias de Trajano y Adriano. La gran ampliación de época adrianea explica buena parte de las calles y edificios que se recorren en el conjunto arqueológico.

El barrio monumental conservado no representa toda la ciudad. Otros sectores quedaron bajo Santiponce, entre ellos partes del núcleo más antiguo. Por eso, el abandono progresivo de la ampliación y la desaparición de Itálica no pueden tratarse como un único suceso. La ocupación posterior y la recuperación de materiales modificaron el paisaje de las ruinas.

Lo que había bajo el anfiteatro

El edificio se levantó fuera de la muralla, junto al extremo norte de la ampliación. La fossa bestiaria permitía organizar parte de los juegos sin que el público viera todos sus preparativos. Mecanismos, pasos de servicio y jaulas formaban la infraestructura de un espectáculo que dependía de controlar cada aparición.

Los accesos de la arena tenían funciones diferenciadas. El cuaderno del profesorado del conjunto identifica al oeste la entrada de la comitiva de gladiadores y, al lado opuesto, la puerta vinculada a Libitina, divinidad de los funerales, por donde salían los cadáveres. La arquitectura reservaba un recorrido para la entrada ceremonial y otro para retirar a los muertos.

Un calendario de dioses sobre el suelo

La Casa del Planetario recibe su nombre de un mosaico con las divinidades correspondientes a los siete días de la semana. El pavimento permite reconocer una relación entre dioses, astros y medida del tiempo que todavía dejó huellas en los nombres de nuestros días.

En el edificio de Neptuno, el dios aparece rodeado por un cortejo marino. La figura principal conserva color sobre un conjunto dominado por el blanco y negro. Otro mosaico representa un laberinto y una ciudad amurallada: el emblema central, hoy perdido, estuvo dedicado a Teseo y su victoria sobre el Minotauro, según la descripción del conjunto.

Las imágenes ocupaban habitaciones y edificios con usos concretos. Su posición, las dimensiones de la estancia y el resto de la decoración ayudan a distinguir un repertorio doméstico o termal de un espacio de culto.

Lo que permanece fuera del recorrido principal

El teatro se encuentra en otra zona de Santiponce y tiene condiciones propias de acceso. También la disponibilidad de algunos mosaicos cambia con los trabajos de investigación y conservación. El plano oficial permite situar esos sectores y evita esperar que todo lo relacionado con Itálica esté dentro de un único recinto.