Virgen de la Esperanza: la imagen que, según la leyenda, no quiso salir de la cueva

Los vecinos intentaron llevar la imagen a Calasparra, pero no pudieron moverla. La pequeña talla pesaba de manera inexplicable. Así cuenta la tradición que la Virgen de la Esperanza indicó dónde quería recibir culto: en la gruta junto al Segura donde la había encontrado un pastor.

La imagen es conocida como la Pequeñica. Hoy comparte el altar con la Grande, una reunión de dos tallas que llama la atención nada más entrar en la ermita excavada en la roca. La leyenda explica la permanencia en la cueva; los documentos conservados permiten seguir otros momentos de la devoción.

La Virgen que llegó por testamento

El Ayuntamiento de Calasparra publicó una historia del santuario basada en libros de visitas y documentos municipales. En ella aparece el testamento de Juana Sánchez, fechado el 19 de julio de 1617. La vecina legaba una imagen de madera de Nuestra Señora para el altar mayor de la ermita de la Fuensanta, bajo la advocación de la O o de la Esperanza.

Ese documento permite conocer la llegada de la imagen grande. La fecha de incorporación de la Pequeñica, en cambio, no está establecida por una fuente equivalente. No hay que asignar a ambas el mismo origen a partir del relato del pastor.

El nombre de Fuensanta aludía a la fuente de la cueva. Una manda testamentaria de 1614 ya relacionaba ese lugar con la advocación de Nuestra Señora de Buena Esperanza. La historia local reúne así la gruta, el agua y una devoción que fue recibiendo donaciones.

Una ermita que creció dentro de la roca

El santuario se encuentra a unos seis kilómetros de Calasparra. Sus ampliaciones añadieron salas y dependencias al espacio inicial, adaptándose a la ladera sobre el río. La reforma de 1963 incorporó cerramientos de piedra y los arcos de entrada que forman parte de su imagen actual.

El culto conjunto a las dos imágenes continuó con su coronación canónica en 1996. Desde el interior, las superficies rocosas permiten reconocer el abrigo natural que dio lugar al templo. En el entorno hay terrazas y servicios para los visitantes; los paseos por el río dependen de las condiciones del Segura y de los avisos vigentes.