Lady Stanhope: el fantasma que vuelve a la tumba de John Moore cada 16 de enero

Cada 16 de enero, una mujer vuelve al jardín de San Carlos y se detiene ante la tumba de John Moore. La leyenda la identifica con Lady Hester Stanhope: lleva un vestido elegante y un sombrero, deja una flor junto al sepulcro y desaparece. El día elegido es el aniversario de la muerte del general británico en la batalla de Elviña, en 1809.

El relato se conoce en A Coruña como una de las historias de fantasmas de la Ciudad Vieja. Tiene un escenario fácil de reconocer, una fecha que se repite cada año y dos personajes cuya vida puede seguirse fuera de la leyenda.

La flor que llega en invierno

La periodista Paula Quintás recogió en Quincemil, en 2020, la versión de la dama que se acerca sin prisa a la tumba y deposita una flor. En el mismo artículo entrevistó al historiador Mark Guscin, biógrafo de Moore y de Stanhope. Su investigación distingue el relato romántico de la relación documentada entre ambos.

Según Guscin, fueron amigos; el noviazgo y la boda inminente que aparecen en algunas versiones no están acreditados. La leyenda transforma esa relación en una unión que continúa después de la muerte. El interés del fantasma permanece en la escena nocturna, sin necesidad de presentar el compromiso matrimonial como un dato biográfico.

Guscin también relata que Hester conservó durante su vida un guante de Moore que recibió después de la muerte del militar. Ese objeto aparece en su reconstrucción biográfica como una señal del afecto que ella le profesaba.

El general enterrado junto al puerto

Moore murió el 16 de enero de 1809 a consecuencia de las heridas sufridas en Elviña, durante la retirada británica frente al ejército francés. Su enterramiento quedó en el recinto de San Carlos, sobre el puerto. La información municipal sitúa en 1830 la construcción del arca funeraria de piedra por iniciativa del Gobierno británico y en 1834 la transformación del espacio en jardín, impulsada por Francisco de Mazarredo.

El sepulcro es anterior al jardín tal como acabó configurándose. El visitante puede observar una tumba integrada en un recinto cerrado, con vegetación y un mirador hacia la bahía. Su disposición permite comprender por qué el paseo y la aparición legendaria quedaron ligados a ese lugar concreto.

Hester más allá de la leyenda coruñesa

Lady Hester Stanhope vivió entre 1776 y 1839 y fue sobrina de William Pitt. Sus viajes y su estancia en Oriente Próximo ocupan buena parte de su biografía. La Voz de Galicia recuperó esa trayectoria en un reportaje de 2021 que relaciona su figura con Palmira y con el recuerdo coruñés de Moore.

Las versiones publicadas no coinciden en todos los detalles de su paso por A Coruña. Para visitar San Carlos, la referencia común es la tradición de su regreso anual junto al sepulcro, difundida durante décadas en la prensa local. La Voz ya la mencionaba en una noticia del 16 de enero de 2006.

El jardín es un espacio público con condiciones de apertura propias. Puede conocerse la tumba durante la visita a la Ciudad Vieja y completar el paseo con el mirador del puerto. La fecha del 16 de enero pertenece al relato del fantasma; no implica que el recinto abra de noche.

Fuentes y consulta

Quincemil: relato y entrevista al biógrafo Mark Guscin; Turismo de A Coruña: jardín y sepulcro; La Voz de Galicia: trayectoria de Stanhope; La Voz de Galicia: leyenda publicada en 2006.