San Baudelio: la cámara sobre la palmera y las pinturas dispersas

Sobre la columna que sostiene San Baudelio hay una pequeña cámara a la que no se llega desde el recorrido. Es uno de los detalles menos visibles de una iglesia cuyo interior parece organizado alrededor de un árbol. Ocho nervios salen del pilar central y se abren hacia los muros. En Casillas de Berlanga, la sobriedad exterior oculta esa arquitectura y los restos de un conjunto de pinturas disperso por varios museos.

Una palmera de piedra

La construcción se sitúa habitualmente en el siglo XI, en un territorio donde convivieron tradiciones arquitectónicas de procedencias distintas. La nave, la capilla del altar y la galería de arcos bajos distribuyen un espacio mucho más complejo de lo que anuncia el volumen exterior.

La columna central recibe el peso de la cubierta mediante ocho nervaduras. Los arcos de herradura y las formas de la tribuna se relacionan con la arquitectura andalusí, dentro de un edificio de culto cristiano. Esa combinación ha hecho de San Baudelio una referencia frecuente al estudiar el arte de la frontera del Duero.

La cámara y la gruta

Encima del pilar se abre un pequeño compartimento cubierto por nervios entrecruzados. Su función no está resuelta. Se ha propuesto que pudiera custodiar reliquias u objetos sagrados, una interpretación que intenta explicar su posición y su difícil acceso.

En otro extremo del edificio aparece una gruta natural, tradicionalmente vinculada al retiro de un eremita. La cavidad, el templo y la cámara pertenecen a la discusión sobre los usos del conjunto. La existencia de esos espacios es visible; identificar a sus ocupantes o los objetos que pudieron contener exige otras pruebas.

Un elefante, un oso y escenas del Evangelio

La decoración mural reunió asuntos de la vida de Cristo con animales, cacerías y motivos textiles. El elefante llevaba una construcción sobre el lomo; el oso y las escenas de caza ocupaban otras superficies del registro inferior. En las zonas altas se desarrollaban los ciclos evangélicos.

El Museo del Prado explica el programa como un conjunto unitario, trabajado por talleres del mismo círculo. En esa lectura, las imágenes de apariencia profana también podían tener un sentido religioso. La diversidad de temas no obliga a suponer una iglesia utilizada sucesivamente por cultos incompatibles.

La venta y el arranque de las pinturas

En 1922 se acordó la venta de parte de los murales. Tras el proceso judicial, veintitrés fragmentos fueron retirados en 1926 y trasladados a lienzo. Acabaron en colecciones estadounidenses, hoy repartidas entre varios museos.

Seis fragmentos llegaron al Prado en 1957 como depósito temporal indefinido del Metropolitan Museum de Nueva York. Entre ellos están el elefante, el oso y las cacerías. No regresaron a los muros de la ermita: el conjunto actual debe entenderse entre las superficies que permanecen, las huellas del arranque y las piezas conservadas fuera.

La visita a San Baudelio y el centro de interpretación de Berlanga de Duero se preparan por separado. El centro está en la población; la ermita se encuentra junto a Casillas, en el municipio de Caltojar.