Sandoval: el incendio que un monje apagó con sus plegarias

En 1592 ardió el monasterio de Sandoval. La tradición recogida por el Ayuntamiento de Mansilla Mayor cuenta que un monje invocó a san Bernardo y san Benito y consiguió que el fuego se apagara. El episodio añade una historia de intervención milagrosa a un edificio que tuvo que rehacerse después de incendios, reformas y abandono.

Santa María de Sandoval se encuentra en Villaverde de Sandoval, junto al entorno donde confluyen el Esla y el Porma. Alfonso VII había entregado estos terrenos a Ponce de Minerva y Estefanía Ramírez en 1142. En 1167 los fundadores los cedieron a una comunidad procedente de La Espina para levantar un monasterio cisterciense.

Las sepulturas y la ampliación de la iglesia

Los sarcófagos de los fundadores permanecen a ambos lados del altar. La iglesia conserva una cabecera de tres ábsides y partes construidas en distintos momentos. La primera obra se amplió con dos tramos de las naves, incorporando formas del gótico. La explicación de Mansilla de las Mulas relaciona esa intervención con el abad Pedro de la Vega y una inscripción de 1462.

La portada norte conserva su composición románica; el acceso occidental corresponde a la ampliación. En los detalles aparecen figuras de monjes y motivos vegetales. Otra pieza llama la atención dentro del templo: un capitel del siglo X reutilizado como pila de agua bendita, anterior al propio monasterio.

Lo que dispersaron el fuego y la exclaustración

El incendio de 1592 no fue el único. En 1615 el conjunto volvió a sufrir las llamas y necesitó nuevas obras. La leyenda de la plegaria pertenece al primero de esos episodios, tal como la transmite la página municipal; no explica por sí sola las sucesivas reconstrucciones del edificio.

Los monjes permanecieron hasta 1835. Después se dispersaron bienes y libros. El Ayuntamiento recuerda que el órgano de 1749 acabó en Santa Marina la Real de León y que una biblioteca de más de tres mil cuatrocientos volúmenes fue trasladada en 1839 a diferentes instituciones leonesas.

La visita permite seguir las partes conservadas y las recuperaciones del monasterio. El portal turístico de Castilla y León anuncia acceso gratuito, horario estacional y cierres específicos, incluido el último fin de semana de cada mes. Los grupos deben concertar previamente. Merece la pena confirmar la apertura antes del desplazamiento: la consulta evita encontrar cerrado un conjunto situado fuera de los grandes núcleos urbanos.