Santa Catalina de Jaén: las llaves que aparecieron en un sueño

Fernando III estaba a punto de abandonar el cerco de Jaén cuando una mujer se le apareció en sueños con las llaves de la ciudad. Era santa Catalina de Alejandría. Según la leyenda que recoge la propia web del castillo, la visión le anunció que debía persistir: la conquista estaba cerca. Al día siguiente, los musulmanes entregaron la fortaleza.

El relato sitúa el episodio en 1246 y explica la devoción del rey y el nombre de Santa Catalina. Con el tiempo se construyó una capilla en su honor y el 25 de noviembre quedó ligado a la romería del cerro. La conquista medieval adquirió así una escena íntima, una noche de incertidumbre y unas llaves ofrecidas antes de la rendición.

Tres fortalezas en la misma cumbre

Para entender el monumento conviene separar la leyenda de las etapas de construcción. El castillo visitable es el Alcázar Nuevo, iniciado después de la conquista cristiana en la parte más alta del conjunto islámico. Las obras continuaron durante los reinados de Alfonso X y Fernando IV.

En la cumbre coexistieron tres recintos: el nuevo castillo cristiano, el Alcázar Viejo y la fortificación de Abrehuí, ambos de origen musulmán. Esa superposición explica por qué una visita al conjunto requiere mirar más allá de una sola torre. El Parador se levantó posteriormente sobre terrenos que habían ocupado restos del Alcázar Viejo; hoy alojamiento y monumento tienen accesos y usos diferentes.

La historia dejó otras transformaciones menos piadosas que el sueño del rey. Entre 1810 y 1812, el ejército napoleónico acondicionó la fortaleza como una importante base militar del Alto Guadalquivir. Al retirarse, las tropas volaron construcciones y dañaron parte del recinto.

Leer el territorio desde las murallas

El recorrido actual permite conocer un castillo defendido por seis torres y comprender su relación con la ciudad. Desde el cerro se distinguen la campiña, los olivares y las sierras que marcaban caminos y fronteras. Esa posición explica el interés militar de la cumbre a lo largo de los siglos.

La visita completa necesita aproximadamente una hora, según la información del monumento. Hay horarios de verano e invierno y el último acceso se realiza media hora antes del cierre. Conviene contar con ese margen si subes al final del día.

La capilla y la tradición de Santa Catalina aportan otra lectura del mismo lugar. Las murallas cuentan cómo se defendía Jaén; la leyenda de las llaves cuenta cómo la ciudad quiso recordar su conquista.