Santa María de Arcos: columnas romanas sobre una historia de sepulturas

Las columnas de Santa María de Arcos son demasiado grandes para pasar inadvertidas. Sus fragmentos romanos sostienen las arquerías de un templo cristiano a las afueras de Tricio. Bajo el suelo aparecieron sepulturas de distintas épocas. El edificio se ha explicado como una transformación de un mausoleo antiguo, pero su fecha de construcción sigue formando parte de la discusión arqueológica.

La antigua Tritium proporcionó materiales que tuvieron una segunda vida en la basílica. El conjunto conserva piezas de columnas corintias incorporadas a unas naves mucho más pequeñas que las construcciones romanas de las que procedían. Su reutilización permite reconocer dos momentos: el de la talla de la piedra y el de su incorporación al edificio actual.

La antigüedad de las piedras y la de los muros

La Rioja Turismo presenta la secuencia tradicional de un mausoleo del siglo III convertido en basílica en el V. Sin embargo, Luis Caballero, Fernando Arce y María de los Ángeles Utrero defendieron una cronología de los siglos IX y X para este edificio y otros templos con características constructivas relacionadas.

Su trabajo, publicado en 2003 en Arqueología de la Arquitectura, compara Tricio con Santa Coloma y San Vicente del Valle. La propuesta se apoya en razones técnicas e históricas y sitúa el conjunto en una familia arquitectónica altomedieval. La discrepancia cambia varios siglos la lectura del monumento y explica por qué las fechas no coinciden en todas las guías.

Una columna romana reutilizada no fecha automáticamente el muro que la recibe. En Tricio, esa distinción se puede observar sin necesidad de imaginar un edificio intacto desde la Antigüedad: la propia mezcla de materiales obliga a estudiar cómo se montaron.

Los muertos bajo las naves

Las excavaciones descubrieron enterramientos y sarcófagos romanos reaprovechados, además de sepulturas medievales y estelas funerarias. El uso de la iglesia y de su entorno como espacio de enterramiento añadió nuevas capas a un lugar que ya conservaba materiales antiguos.

En la cabecera quedan pinturas religiosas medievales, y el interior recibió también yeserías barrocas en el siglo XVIII. Cada intervención modificó la apariencia del templo. La imagen antigua de la Virgen de Arcos se conserva en la parroquia de Tricio; la que se encuentra en la basílica es una reproducción.

Para entrar hay que concertar previamente la visita, según la ficha turística oficial. Pregunta también por la parroquia si quieres conocer la talla original. Dentro, deja tiempo para mirar las columnas desde distintos puntos y distinguir las piezas reutilizadas de los elementos que las unen.