Santa María la Real de Nájera: la cueva detrás del panteón de los reyes

Un halcón persigue a una perdiz y ambos desaparecen en una cueva. El rey que los sigue encuentra una imagen de la Virgen, una campana, una lámpara y un jarrón de azucenas. La tradición sitúa el episodio en 1044 y lo convierte en el comienzo de Santa María la Real de Nájera. La cueva sigue dentro del monasterio, detrás del espacio donde fueron reunidos los sepulcros de sus reyes.

El cazador del relato es García Sánchez III, acompañado en la memoria fundacional por su esposa, Estefanía. El monasterio se fundó en el siglo XI y sus primeras obras terminaron en 1052. Después creció y cambió: la iglesia gótica y el panteón que hoy se recorren pertenecen a construcciones muy posteriores.

La montaña dentro de la iglesia

Al aproximarse a la cueva se aprecia que parte del cierre es la propia roca del monte. Las figuras orantes de los fundadores flanquean la entrada. El pequeño espacio quedó integrado en un edificio que acabó por rodearlo con bóvedas y sepulturas.

La imagen que se venera allí es la Virgen de la Rosa, una talla gótica del siglo XIII procedente del alcázar de Nájera. No es necesario atribuirle la edad del rey cazador para entender su lugar en la devoción del monasterio. El relato de la aparición y las imágenes que lo han representado tienen cronologías distintas.

Reyes medievales en sepulcros posteriores

El Panteón Real fue realizado hacia 1556. Sus arcas son posteriores a las muertes de los personajes que conmemoran y reúnen la memoria de las dinastías de Nájera-Pamplona. Frente a ellas, la cueva mantiene la referencia al episodio religioso que explicaba la fundación.

Otro tiempo se conserva en la tapa del sepulcro de Blanca de Navarra, esposa de Sancho III de Castilla y madre de Alfonso VIII. Murió en 1156 y su monumento funerario es una obra románica. La escultura representa su muerte y el dolor de su esposo, junto con escenas religiosas. Es una pieza que merece detenerse a mirar de cerca, separada de las arcas renacentistas.

El recorrido continúa por el Claustro de los Caballeros, donde otras familias dejaron sus enterramientos. También aquí hubo cambios de uso: durante la Guerra de la Independencia fue cuartel y, tras la exclaustración del siglo XIX, el conjunto acogió actividades muy diferentes.

La visita individual incluye audioguía. Los horarios cambian con la temporada y el monasterio distingue la última hora de entrada del cierre efectivo. Consulta esos márgenes antes de ir y reserva previamente si quieres una visita guiada de grupo.