Valvanera: el bandolero, el roble y la imagen escondida

El árbol tenía que ser un roble. Había abejas, panales y una fuente: esas señales permitieron encontrar la imagen oculta en el tronco. La tradición de Valvanera llevó a un bandolero arrepentido y a un sacerdote hasta ese rincón de la sierra de la Demanda. En torno al hallazgo se explica el origen del santuario de la patrona de La Rioja.

El bandolero era Nuño Oñez. La versión que cuenta el monasterio sitúa su cambio de vida ante un agricultor al que iba a robar: al reconocer su pobreza, desistió y se retiró a vivir en oración. A él se unió un sacerdote, Domingo de Brieva. Un ángel les indicó dónde debían buscar a la Virgen.

Una imagen dentro del árbol

Nuño y Domingo encontraron la talla en el hueco del roble y levantaron un altar. El árbol, el agua y las abejas quedaron incorporados a la narración del monasterio. El relato fue transmitido por textos posteriores: Riojarchivo recuerda que el abad Rodrigo de Castroviejo escribió en castellano la historia fundacional en 1419, a partir de la tradición latina.

La imagen conservada es románica. La Virgen sostiene al Niño, cuya posición de los pies, girados respecto al cuerpo, es uno de los detalles que señala la descripción del santuario. La escultura tiene su propia fecha de ejecución, distinta de los tiempos que se atribuyen al comienzo de la leyenda.

El monasterio que aparece en los documentos

La web de Valvanera sitúa la primera referencia documental al topónimo en 1016 y menciona una compraventa realizada por su abad en 1035. Esas noticias permiten seguir la existencia del cenobio más allá del relato de Nuño y el roble.

La iglesia y la torre conservan la estructura del templo del siglo XV. Hubo reformas, incendios y un periodo de abandono en el XIX. La imagen fue trasladada a Brieva y regresó a Valvanera en diciembre de 1883, después de la movilización de los devotos para recuperar el monasterio. La historia del santuario incluye también esas idas y vueltas de una talla que no siempre permaneció en su camarín.

Valvanera se encuentra en el término de Anguiano, al final de la carretera LR-435. El monasterio anuncia libre acceso a la iglesia y al camarín de la Virgen. Para visitas guiadas de grupos pide cita previa. Consulta los horarios del culto antes de entrar y prepara por separado cualquier paseo por el bosque: la visita al santuario y un recorrido de montaña necesitan tiempos y condiciones diferentes.