Cueva de Ardales: las marcas rojas anteriores al arte de los sapiens

Una mancha roja puede resultar más difícil de explicar que un caballo dibujado en una pared. En la Cueva de Ardales, algunas de esas marcas aparecen sobre formaciones minerales, sin componer figuras reconocibles. Su antigüedad y su origen han obligado a revisar quiénes bajaban a estas galerías y qué hacían allí mucho antes de las pinturas paleolíticas más conocidas.

Un estudio publicado en 2021 analizó los pigmentos de una gran formación estalagmítica. Los investigadores concluyeron que el color procedía de ocre introducido desde el exterior: las marcas no eran una tinción producida por procesos naturales de la cueva. Además, identificaron distintas intervenciones, separadas en el tiempo. Alguien regresó a aquel lugar y volvió a marcarlo.

El color que dejaron los neandertales

Las dataciones sitúan algunas aplicaciones de pigmento en torno a los 65.000 años, antes de la llegada de Homo sapiens a esta parte de Europa. De ahí su atribución a los neandertales. Los autores interpretan la repetición como un indicio de uso simbólico de la formación. Saber qué significaba para aquellas personas es una cuestión distinta, todavía abierta.

Estas marcas no dan una edad única a todo el conjunto. Ardales conserva también grabados y pinturas figurativas de otras etapas de la Prehistoria, además de depósitos funerarios neolíticos. Sus visitantes dejaron huellas diferentes durante miles de años; reunirlas en una sola ceremonia borraría precisamente lo que hace interesante al yacimiento.

De Trinidad Grund a Henri Breuil

A mediados del siglo XIX, Trinidad Grund incorporó la cavidad al mundo de excursiones vinculado a los baños de Carratraca. Se acondicionaron accesos para unos visitantes que acudían atraídos por sus formaciones. La investigación del arte rupestre llegaría después: Henri Breuil examinó la cueva en 1918.

La antigua excursión y el yacimiento científico comparten hoy un mismo recorrido, necesariamente limitado. Las explicaciones del guía permiten distinguir una figura grabada, una mancha de pigmento y una formación natural. En un espacio utilizado tantas veces, esa distinción resulta mucho más reveladora que atribuir todos los trazos a una única mano.