Armentia: sirenas, monstruos y la boca del infierno en una iglesia románica

En una iglesia de Armentia, Cristo entra en el infierno y rescata a Adán y Eva de un mundo lleno de seres monstruosos. La entrada a ese lugar está representada mediante las fauces del Leviatán. El relieve se conserva en el pórtico de San Prudencio, junto a otras piezas románicas que fueron trasladadas de su posición original.

La basílica está en el extremo suroeste de Vitoria-Gasteiz. Sus muros reúnen un repertorio de criaturas que merece una visita detenida: sirenas, grifos, centauros y rostros humanos mezclados con formas animales. El misterio de Armentia está en esas imágenes medievales y en las partes de su historia que dejaron de ser visibles tras las reformas.

Un infierno tallado junto a las tumbas

Ondare Irekia identifica la escena como una Anastasis, el descenso de Cristo a los infiernos. Cerca aparecen el Santo Entierro y las mujeres que acuden al sepulcro y lo encuentran vacío. La muerte, la resurrección y el rescate de los primeros pecadores se reúnen en un espacio que contiene también un sepulcro eclesiástico.

El pórtico no conserva toda esa decoración en el orden en que fue concebida. La reforma de 1776 reorganizó piezas y alteró la iglesia. Para reconocer las escenas hay que mirar cada relieve, no intentar leer el conjunto actual como una secuencia intacta de la Edad Media.

Los animales que cuesta ver desde abajo

La información municipal recomienda buscar un canecillo con una sirena que sostiene un pez. Está a una altura que hace útil un pequeño zoom o unos prismáticos. Es un detalle concreto para empezar a recorrer la escultura exterior: una figura fantástica en un elemento que también cumple una función arquitectónica.

Dentro, los símbolos de los evangelistas aparecen en el cimborrio. El toro corresponde a Lucas; el águila, a Juan; el león, a Marcos, y la figura humana alada, a Mateo. No son animales puestos allí al azar: forman el tetramorfos, una manera de representar a los autores de los Evangelios que utiliza el arte cristiano desde mucho antes del románico.

Los capiteles incluyen luchas entre caballeros y centauros. La variedad de figuras permite seguir distintos lenguajes de la escultura medieval, desde narraciones religiosas reconocibles a composiciones cuyo significado exacto sigue siendo discutido. Es preferible observarlas con una explicación del monumento que adjudicar a cada monstruo una única interpretación.

La catedral que desapareció antes de esta iglesia

Armentia fue sede del obispado alavés durante la Alta Edad Media. Al morir Fortunio en 1087, el territorio pasó a depender de Calahorra. La iglesia románica actual se construyó después, en el siglo XII, como colegiata. Por eso el edificio que visitamos no es la antigua catedral episcopal conservada sin cambios.

La Diócesis de Vitoria recuerda que la colegiata se trasladó a Santa María en 1496. El crecimiento de la ciudad desplazó una parte de la importancia que había tenido Armentia. Permanecieron el templo, la devoción y una escultura que las restauraciones fueron ocultando o dejando de nuevo a la vista.

La romería de San Prudencio se celebra el 28 de abril en las campas del entorno. Durante el resto del año, la basílica puede combinarse con el paseo de la Senda desde el centro de Vitoria. El recorrido permite pasar de las calles de la ciudad a un lugar donde las figuras del románico siguen ocupando cornisas y capiteles.