Iruña-Veleia: el depósito que resultó ser un templo y la ciudad bajo las murallas

Uno de los puntos del recorrido de Iruña-Veleia se llama «El depósito que resultó ser un templo». El nombre resume una de las preguntas que acompañan a la excavación de una ciudad antigua: qué función tuvo una estructura antes de quedar reducida a sus muros y al suelo que la rodea.

El yacimiento está en Iruña de Oca, al oeste de Vitoria-Gasteiz, en el espolón de Arkiz. Un gran meandro del Zadorra lo delimita por varios lados. Sus restos conservan una ciudad romana, ocupaciones anteriores y un epílogo medieval que dejó otros edificios dentro del recinto.

Un templo entre las viviendas

La Diputación incluye en su itinerario un templo interior y un sacellum asociado al mercado. Este último es un espacio de culto: la actividad comercial también tenía una dimensión religiosa. La visita reúne, por tanto, lugares para vivir, intercambiar productos y relacionarse con lo divino.

La identificación de un recinto cambia lo que se pregunta sobre él. Una estructura interpretada como depósito lleva a investigar el almacenamiento o el agua; un templo obliga a estudiar accesos, disposición y posibles usos rituales. El panel y los recursos del recorrido permiten seguir esa lectura sin atribuir al edificio ceremonias que no conocemos.

Una ciudad conectada con Astorga y Burdeos

La información foral relaciona el crecimiento de Veleia con el iter XXXIV, la vía que unía Astorga y Burdeos. Las primeras viviendas urbanas romanas aparecen durante la primera mitad del siglo I; en época flavia se construyen casas lujosas y edificios públicos. Plinio y Ptolomeo mencionan Veleia en las fuentes antiguas.

Entre los lugares del recorrido están la casa de Pompeia Valentina y la domus del mosaico de los rosetones. Sus nombres ayudan a distinguir espacios que no formaban una única vivienda. Las cisternas permiten observar otro problema cotidiano: cómo abastecer las casas y mantener agua disponible dentro de la ciudad.

El macellum, o mercado público, se sitúa fuera del recinto amurallado que acabó definiendo una parte de la ciudad. La ruta explica su patio, la entrada principal y el espacio sagrado. Esa distribución reúne funciones que el visitante puede reconocer sobre el plano antes de recorrerlas en el terreno.

Las murallas de una ciudad más pequeña

Durante el siglo III se redujo la superficie urbana. A finales de esa centuria o comienzos de la siguiente se construyó la muralla, una de las grandes obras finales de Veleia. El recinto fortificado ocupa unas once hectáreas dentro de un yacimiento mucho más extenso, según la descripción del Ayuntamiento de Iruña de Oca.

Las defensas incorporaron materiales de edificios anteriores, visibles en los recursos del recorrido foral. La ciudad podía reutilizar su propia arquitectura al transformarse. El muro no corresponde al nacimiento del asentamiento, sino a una fase posterior de su historia.

La ocupación que continuó después de Roma

La ruta incluye el priorato de la Orden de San Juan de Jerusalén, Rodas y Malta. Su presencia recuerda que el lugar no quedó fuera de toda actividad al terminar la etapa romana. La visita debe distinguir esas construcciones de las domus y de las defensas antiguas.

El itinerario foral tiene dieciséis paradas señalizadas y puede hacerse de manera independiente. La aplicación Arkikus-Iruña-Veleia permite reconstruir visualmente el mercado. Los materiales de las excavaciones se conservan también en el Museo de Arqueología de Álava, dentro del Bibat, en Vitoria.