Bajo Santa María de Vitoria: la aldea y los muros que ocultó la catedral

Debajo de la Catedral Vieja hay una historia de Vitoria que no se ve desde sus calles. Las excavaciones de Santa María recuperaron restos de la antigua Gasteiz y permitieron seguir la ocupación de la colina mucho antes de que el templo adquiriera su aspecto actual. La visita desciende a esos niveles y después puede subir al triforio y a la torre.

La cripta es uno de los lugares donde mejor se comprende esa superposición. Las estructuras antiguas y los recursos del recorrido muestran cómo una aldea y sus espacios quedaron incorporados a un edificio que siguió creciendo durante siglos. El trabajo de restauración abrió también preguntas sobre la ciudad que estaba bajo sus cimientos.

Gasteiz antes de la fundación de Vitoria

La Fundación Catedral Santa María sitúa la ocupación continuada del cerro desde finales del siglo VII. A mediados del XII, la vieja aldea ya tenía una organización urbana y talleres con influencia sobre los núcleos próximos. La investigación del subsuelo amplió así la historia más allá de la fundación de la villa medieval.

El empedrado de las primeras calles y el recinto amurallado forman parte de la secuencia publicada por la Fundación. Hacia 1150 se levantó un templo románico adosado a la muralla. Las estructuras se fueron sustituyendo o integrando cuando comenzó la construcción de la iglesia posterior.

La iglesia que también defendía la ciudad

Santa María ocupó una posición vinculada a las defensas de la colina. Sus muros no pueden entenderse únicamente como los de un lugar de culto: el templo formó parte de una ciudad fortificada. El paso de ronda incluido en la visita permite observar esa relación desde otra altura.

Las bases del edificio actual se empezaron a disponer en torno a 1200. Durante los siglos siguientes se completaron el perímetro y el triforio, se construyó la capilla de Santiago y se modificaron las cubiertas. En 1498 la parroquia pasó a ser colegiata. Los cambios de materiales y las obras sucesivas condicionaron el equilibrio de la fábrica.

Cuando las obras permitieron entrar en lo oculto

El cierre de 1994 dio paso a una investigación que estudió los problemas estructurales y la historia del conjunto. El programa Abierto por obras permitió compartir el trabajo de recuperación con los visitantes. La información del recorrido conecta las deformaciones y las soluciones constructivas con lo que se iba descubriendo bajo el edificio.

La cripta se convirtió en un espacio de interpretación de la ciudad y de la propia catedral. Paneles y contenidos multimedia ayudan a distinguir épocas y funciones. La visita no consiste solo en bajar a una estancia subterránea, sino en seguir una excavación y las preguntas que plantea la conservación de un templo.

Del subsuelo al pórtico de la luz

El recorrido de la Fundación incluye la cripta, el triforio, el paso de ronda y el Pórtico de la Luz. Este último presenta mediante iluminación el aspecto policromado de la escultura. La piedra que vemos hoy tuvo colores, y la visita utiliza ese recurso para mostrar otra apariencia del espacio medieval.

Ken Follett visitó las obras y se inspiró en la catedral para Un mundo sin fin, la continuación de Los pilares de la Tierra, según la información turística oficial. Esa relación literaria acompaña al templo, pero el recorrido permite conocer también a los constructores, habitantes y edificios que la investigación ha recuperado de la antigua Gasteiz.

La subida a la torre depende del tipo de visita elegido. Desde los espacios altos se reconoce la posición de Santa María en la ciudad; abajo, la cripta devuelve el recorrido a las etapas anteriores y a las estructuras que el crecimiento del edificio había ocultado.