La basílica de Ceuta: la mujer desconocida cuya tumba respetaron los muertos

Las tumbas se superponen en la necrópolis, pero respetan el espacio de una sepultura femenina. Es una construcción modesta, centrada respecto al primer recinto funerario de la basílica de Ceuta. Su posición ha llevado a pensar que acogió a una persona venerada.

¿Quién era aquella mujer? Su nombre y las razones concretas de esa consideración siguen siendo desconocidos.

Enterrarse cerca de alguien sagrado

Los excavadores reconocieron la posición privilegiada de la sepultura. El estudio antropológico identificó a su ocupante como una mujer. Manuel Sotomayor abordó en 1995 la interpretación de los enterramientos ad sanctos en la basílica ceutí.

La expresión se refiere a la costumbre cristiana de buscar sepultura junto a mártires, santos o figuras de especial relevancia religiosa. Esa lectura se ha aplicado al espacio reservado alrededor de la tumba. La posibilidad de que la mujer hubiera sido una santa o una mártir permanece como hipótesis.

En el ábside se dispusieron después otros enterramientos separados de los de la comunidad. Tampoco se conocen los nombres ni los cargos de sus ocupantes. La posición de las sepulturas conserva diferencias que las inscripciones disponibles no permiten resolver.

El ábside que mira al sur

Los restos del edificio se encuentran en el istmo, cerca de la plaza de Santa María de Gracia. Su planta es rectangular, con tres naves y una cabecera semicircular. Los arranques de los muros permiten seguir esa organización dentro del museo actual.

El ábside se orienta hacia el sur. La ficha municipal destaca esta disposición frente a la orientación simbólica hacia Jerusalén y señala que existen otros ejemplos norteafricanos. Es uno de los detalles que ayudan a situar el edificio dentro de las tradiciones arquitectónicas de esa orilla del Estrecho.

La basílica suele fecharse entre finales del siglo IV y comienzos del V. Las investigaciones han discutido sus fases de construcción, ampliación y utilización. El suelo funerario y el espacio de culto formaron parte de la vida de la comunidad cristiana de la antigua Septem.

Distintas maneras de preparar una sepultura

El recorrido permite observar enterramientos de aspecto muy diferente. Algunas soluciones utilizaban tejas o recipientes cerámicos; otras preparaban estructuras de obra. La forma, la ubicación y la relación entre tumbas aportan datos sobre el uso del cementerio.

Las secciones de Ultratumba y Necrópolis del museo acercan esas prácticas al visitante. Entre las piezas se encuentra un sarcófago romano de mármol decorado con las Cuatro Estaciones. Su trabajo escultórico contrasta con la sencillez de otras sepulturas expuestas.

El sarcófago pertenece a los hallazgos arqueológicos de la ciudad y no debe confundirse con la tumba femenina privilegiada de la basílica. El museo reúne materiales de procedencias y momentos distintos para explicar la historia del istmo.

La necrópolis bajo la ciudad actual

Emilio Fernández Sotelo descubrió los restos en 1987. La protección como zona arqueológica llegó en 1991 y el edificio museístico abrió en 2006, integrado entre las construcciones de la ciudad.

La exposición incluye también la actividad de las factorías romanas de salazones y otras etapas anteriores y posteriores al cementerio. Dentro de ese recorrido, las sepulturas permanecen junto a los muros de la basílica, con sus superposiciones y el espacio que quedó reservado alrededor de la mujer.