Los baños de Ceuta: la puerta sellada y el fuego que calentaba el suelo

En la pared occidental de la sala templada hay una puerta cegada. El paso perteneció a un hammam que ha perdido parte de sus dependencias. La investigación considera que pudo comunicar con otras salas hoy desaparecidas: una abertura conservada en el muro permite preguntar hasta dónde llegaba el edificio.

Los baños están en la plaza de la Paz, junto a la Marina Española. Bajo las bóvedas quedan los espacios fríos, templados y calientes de un establecimiento medieval que acabó sepultado entre rellenos y construcciones posteriores.

La habitación al otro lado

Las excavaciones de 2000 y 2004 distinguieron varias etapas. Antes del baño hubo edificios probablemente domésticos y una calle del siglo XI, con una orientación diferente de la que siguieron después las estancias del hammam.

La construcción de los baños se sitúa entre los siglos XII y XIII. Para encajarlos en el terreno se rebajó parte de una ladera. El edificio quedó parcialmente rodeado por el firme, una solución que reducía la pérdida de calor.

La puerta tapiada de la sala templada es uno de los indicios de la distribución primitiva. En el siglo XIV, durante la etapa mariní, se amplió la sala fría y se reorganizó la circulación. El recorrido conservado corresponde al resultado de esas transformaciones.

El fuego que no se veía desde el baño

La sala caliente tenía un suelo elevado sobre pilares de ladrillo. Por debajo circulaba el aire procedente del horno, mientras tubos cerámicos instalados en los muros prolongaban su recorrido. La instalación calentaba el pavimento y las paredes.

Sobre el suelo se arrojaba agua para producir vapor. El visitante medieval avanzaba por ambientes de temperaturas diferentes; el trabajo necesario para mantenerlos se realizaba en dependencias de servicio situadas al otro lado.

La caldera, el horno y la leñera tenían su propia comunicación con el exterior. Esto permitía introducir combustible y atender el fuego sin atravesar el circuito de los bañistas. Los restos de combustión y de la estructura de ladrillo ayudaron a reconocer su funcionamiento.

Agua, luz y purificación

El patio de entrada tenía un aljibe bajo el suelo. Un depósito y una fuente alimentaban canalizaciones que distribuían el agua. Las bóvedas incorporaban aberturas para iluminar el interior; en la ampliación de la sala fría aparecen luceras estrelladas.

El hammam combinaba higiene y relación social con las prácticas de limpieza y purificación religiosa. La sucesión de salas ordenaba esa experiencia, mientras el abastecimiento de agua y el sistema de calefacción quedaban incorporados a la arquitectura.

Las viviendas que ocultaron las bóvedas

Los primeros rellenos contienen materiales del periodo portugués, ya en el siglo XV, que ayudan a situar el final de su uso como baño. Después se retiraron elementos aprovechables, incluidos pavimentos, revestimientos y columnas de mármol.

Las estancias tuvieron otros destinos y el edificio terminó semienterrado. Sobre sus bóvedas se construyeron viviendas. Su demolición permitió a Carlos Posac identificar los baños a mediados de la década de 1960.

La rehabilitación para la visita terminó en 2006. En la sala templada, la puerta occidental continúa cerrada, entre las partes conservadas del edificio que permitieron reconstruir la secuencia del antiguo hammam.