Muelle de las Carabelas: la luz que Colón creyó ver antes de llegar a tierra

Antes de que se anunciara tierra desde la Pinta, Colón creyó ver una luz. El relato del 11 de octubre de 1492 la compara con una pequeña vela que se alzaba y descendía. No todos la distinguieron ni todos la interpretaron como señal de costa. Horas después llegaría el avistamiento atribuido a Rodrigo de Triana.

Ese episodio del diario permite acercarse al Muelle de las Carabelas con una pregunta concreta: qué podía reconocerse desde una cubierta en mitad de la noche, después de semanas de navegación. Las naves que se visitan en La Rábida son reproducciones modernas, pero sus espacios permiten situar a las personas que observaban el horizonte y trataban de interpretar cada indicio.

La noticia que dejó el diario

La entrada cuenta que la Pinta navegaba por delante y fue la primera en ver tierra. También atribuye a Colón la observación de una luz hacia las diez de la noche. El almirante pidió que otros miraran, y la identificación de lo visto quedó ligada a la discusión sobre quién había anunciado primero la proximidad de tierra.

El texto no permite precisar qué produjo aquella luz. Conserva la descripción y la interpretación de quienes creyeron reconocerla. La llegada a una isla a la que los expedicionarios llamaron San Salvador fue un hecho diferente de aquella observación nocturna, aunque ambos episodios quedaron unidos en la narración del viaje.

Tres naves del siglo XX

El recinto de Palos de la Frontera conserva las reproducciones de la Niña, la Pinta y la Santa María realizadas para las conmemoraciones del quinto centenario. La denominación popular del muelle reúne barcos de distinto tipo: la Santa María era una nao; la Niña y la Pinta, carabelas.

La Diputación sitúa la inauguración del museo el 15 de marzo de 1994. El conjunto combina los barcos con un centro de interpretación y espacios de ambientación del viaje. La visita permite observar cubiertas, accesos y dependencias, según las zonas abiertas, y contrastar la imagen habitual de grandes navíos con las dimensiones del recorrido a bordo.

El audiovisual se centra en la primera expedición y tiene sus propios pases. Para combinarlo con el acceso a las naves hay que consultar la programación del día. La Diputación advierte de que, cuando llueve, se impide subir a los barcos por seguridad. El monasterio de La Rábida queda cerca, pero tiene entrada y horario independientes del muelle.