La Casa de las Siete Chimeneas: Elena y la mujer que señalaba al Alcázar

En 1882, Ricardo Sepúlveda escribió que habían aparecido huesos en los sótanos de la Casa de las Siete Chimeneas. Aseguraba haber comprobado el hallazgo personalmente: una osamenta, quizá de mujer, junto a varias monedas antiguas. La noticia le recordó una historia que ya se contaba en Madrid, la de una joven muerta cuyo cadáver había desaparecido de aquella casa.

La conocemos como Elena. La leyenda la relaciona con Felipe II y la hace volver al tejado, vestida de blanco, con una antorcha en la mano. Desde allí señala hacia el Alcázar. La casa está en la plaza del Rey, junto a la calle del Barquillo, y conserva las siete chimeneas que permiten reconocerla enseguida. En sus relatos hay un capitán muerto en Flandes, una boda y sospechas de asesinato que alcanzan al rey.

La muerte de Elena

Elena era hija de un montero real, según la versión que han recogido Telemadrid y Sara Castellanos en El Confidencial. Se casó con el capitán Zapata, destinado a combatir en Flandes. El militar murió allí y la joven quedó viuda. Sobre ella pesaba ya otro vínculo, bastante más comprometedor: se decía que había sido amante de Felipe II.

Después murió Elena. Al principio, la explicación fue la pena por la pérdida de su marido. Pero los criados hablaron de heridas de cuchillo en el cuerpo. A partir de ese momento, la historia gira alrededor de un posible asesinato y de las razones para ocultarlo. La relación con el monarca proporcionaba un motivo al que la contaba: Elena podía conocer asuntos que interesaba mantener en secreto.

El cadáver desapareció antes de que pudiera aclararse lo ocurrido. El padre, señalado por la muerte de su hija, acabó ahorcado. Hasta aquí llega el acuerdo entre algunas de las versiones actuales; el lugar de esa última muerte cambia de unas a otras. Tampoco todas cuentan lo mismo sobre una niña nacida de la relación con el rey. En ciertos relatos desaparece, mientras que la información turística municipal recoge una aparición asociada a una hija ilegítima del monarca.

La imagen más difundida sigue siendo la de Elena sobre la cubierta. David Zurdo la describió en Radio Madrid, en 2019, con vestido blanco y una tea encendida. Se golpea el pecho y señala al Alcázar, residencia de Felipe II. Ese gesto relaciona la aparición con los amores reales y con la muerte que nadie ha esclarecido dentro del relato.

Las chimeneas también recibieron su explicación legendaria: serían los siete pecados capitales. La recoge Turismo Madrid. El número aparece además en una narración antigua de las arras de la boda, aunque allí forma parte de una historia más larga, con regalos, terrenos y un protector que acepta ver casada a su favorita.

La versión que contó Sepúlveda

Ricardo Sepúlveda publicó La casa de las siete chimeneas en La Ilustración Española y Americana en 1882. Su crónica reúne noticias de los propietarios, episodios madrileños y relatos sobre el edificio. Nos permite leer una versión de la dama mucho anterior a las actuales recopilaciones de casas encantadas.

En ella, una joven protegida por un personaje de alta posición decide casarse con un capitán de Guardias. El protector consiente y ofrece una carta de arras dividida en siete apartados, además de terrenos en el Barquillo. Las referencias a los pecados acompañan esos regalos nupciales. Hay aquí un trato entre el protector y la pareja que ocupa bastante más espacio que en los resúmenes modernos de la leyenda.

Zapata marcha a Flandes y muere. La mujer aparece después sin vida en su lecho. Sepúlveda maneja varias posibilidades para explicar la muerte, entre ellas una causa violenta. En esta narración, la pareja no ha tenido hijos. La niña que encontramos en otras versiones queda fuera de su historia.

El cronista recoge también la tradición del fantasma blanco. Al hablar de las reformas de los sótanos, introduce los restos humanos y las monedas. Es el pasaje que más interés tiene para seguir la pista del supuesto hallazgo: escribe que pudo verlo por sí mismo, pero no identifica a la persona enterrada. Considera que los huesos podrían pertenecer a una mujer y los relaciona con la dama de la que venía hablando.

En relatos posteriores, esas monedas se convierten en monedas de oro y la osamenta adquiere una identidad mucho más segura. Sepúlveda no llega tan lejos. Su noticia deja sin resolver quién era aquella persona y cómo acabó allí. Para avanzar haría falta localizar documentación sobre las obras y sobre el destino de los restos; la crónica no permite dar esos pasos por hechos.

La casa estaba entonces en plena transformación. En 1881, Jaime Girona había encargado una reforma al arquitecto Manuel Antonio Capo. El edificio iba a alojar al Banco de Castilla, y Sepúlveda escribía sobre los cambios que traían los nuevos usos. Entre las noticias de los negocios y las obras conservó también el relato de una mujer enterrada a escondidas.

Una segunda novia y los dueños de la casa

Hay otra novia en las historias de las Siete Chimeneas. El divulgador David Botello contó a El País, en 2025, la leyenda de un indiano vuelto de Perú cuya prometida aparece apuñalada en el sótano el día de la boda. Junto al cuerpo quedan esparcidas las arras. A ella se atribuye un ruido nocturno de monedas. Es una aparición distinta de la mujer que señala al Alcázar.

Los documentos sobre el edificio permiten poner nombres y fechas a sus primeros propietarios. En 1574, Pedro de Ledesma solicitó licencia para construir la casa según un proyecto de Antonio Sillero. La ficha patrimonial del Ayuntamiento sitúa las obras entre 1574 y 1577. Baltasar Cattaneo, comerciante genovés, la compró en 1583 y encargó una ampliación a Andrea de Lurano en 1586. Por él se conoció también como las casas de Cataño.

La vivienda tiene dos plantas y una cubierta a cuatro aguas sobre la que sobresalen las siete chimeneas. Las reformas posteriores alteraron las fachadas y la distribución interior. Pasó por propietarios nobles, tuvo usos bancarios y acabó integrada en las dependencias de Cultura. La historia de Elena se sitúa en tiempos de Felipe II, pero la casa que se contempla hoy ha seguido cambiando desde entonces.

La visita desde la plaza del Rey

La dirección es plaza del Rey, 1, en el barrio de Justicia. Las estaciones de Banco de España y Chueca permiten acercarse a pie. Desde el espacio público pueden verse la fachada y las chimeneas; el interior tiene acceso restringido por su función administrativa, según el catálogo municipal.

No hay un recorrido habitual de casa museo que permita bajar a los sótanos o subir a la cubierta. Si se anuncia una apertura extraordinaria, habrá que consultar las condiciones de esa convocatoria. La visita por libre queda en la plaza, desde donde se distingue el tejado en el que la tradición sitúa a la mujer de la antorcha.