Cueva Victoria: el primate africano del antiguo cubil de hienas

Antes de convertirse en yacimiento paleontológico, Cueva Victoria fue una mina. La extracción de manganeso y hierro dejó al descubierto depósitos que contenían huesos de un paisaje desaparecido. En el Cabezo de San Ginés, cerca del Mar Menor, aparecía un archivo de fauna del Pleistoceno inferior.

La acumulación de restos se interpreta como un antiguo cubil de hienas. Los animales que ocuparon la cavidad introdujeron huesos y contribuyeron a formar el depósito. Por eso encontrar una especie en la cueva no significa necesariamente que viviera dentro de ella.

Un primate africano en Cartagena

Entre las más de noventa especies documentadas destaca Theropithecus oswaldi, un primate conocido sobre todo por el registro africano. Sus dientes han convertido Cueva Victoria en un punto de referencia para estudiar las dispersiones de fauna entre continentes.

Los trabajos sobre su cronología sitúan el conjunto principal aproximadamente en torno a los 900.000 años. La combinación de dataciones y estudio de los animales permite comparar el yacimiento con otros depósitos. La presencia de una especie africana plantea rutas y momentos de expansión; no dibuja por sí sola el itinerario exacto que siguió cada población.

También se han analizado los dientes de Theropithecus para estudiar su alimentación. Esa escala diminuta, la superficie que desgastó la comida, aporta información distinta de la que ofrece la distribución geográfica de los fósiles.

La pequeña pieza que abrió otra discusión

Una falange atribuida por algunos investigadores al género Homo añadió la posible presencia humana a la historia de la cueva. La identificación ha sido discutida y debe leerse dentro de ese debate. El interés del yacimiento no depende de que una sola pieza resuelva toda la llegada de los humanos a Europa.

Las visitas municipales realizadas en el verano de 2026 recorrieron la zona acondicionada de Victoria 1, con explicaciones sobre minería, geología y fósiles. Esa apertura fue un programa de fechas concretas, no el comienzo de una entrada diaria. La mayor parte del sistema conserva condiciones de mina y de área de investigación; el recorrido autorizado se limita al sector preparado para la actividad.