Sima de las Palomas: los neandertales que quedaron articulados en la roca

Juan Carlos Blanco Gago encontró en 1991 parte de una cara neandertal dentro de los sedimentos endurecidos de la Sima de las Palomas. El hallazgo abrió una investigación en el Cabezo Gordo, sobre el paisaje del Campo de Cartagena. Las excavaciones recuperaron después más restos humanos, fauna y herramientas.

La cavidad había sufrido trabajos mineros, que vaciaron parte de su relleno. Ese pasado dificulta la investigación, aunque quedaron depósitos adheridos y sectores donde los restos conservaban su posición. Entre ellos aparecieron esqueletos con huesos todavía articulados.

Tres individuos y una pregunta funeraria

Los investigadores estudiaron los conjuntos identificados como SP-92, SP-96 y SP-97, de unos cincuenta mil años de antigüedad. La posición de los cuerpos y las condiciones del depósito llevaron al equipo a plantear enterramientos intencionados. La propuesta se publicó como una interpretación del contexto arqueológico.

Ese posible tratamiento de los muertos es una de las cuestiones más sugerentes del yacimiento. La articulación permite estudiar cómo quedaron depositados los cuerpos; reconstruir una ceremonia, unas palabras o el parentesco entre todos ellos exigiría otras evidencias.

Uno de los esqueletos, SP-96, fue analizado en un trabajo publicado en PNAS en 2011. Sus restos permitieron estudiar las proporciones corporales de una mujer neandertal del sur de Europa. Esa información resulta especialmente útil porque buena parte de los esqueletos conocidos procedía de regiones más septentrionales.

La visita llega al mirador

La programación paleontológica de Torre-Pacheco acerca los resultados de la excavación al lugar donde aparecieron. La actividad de otoño de 2026 anuncia una explicación con un arqueólogo y la subida al mirador del yacimiento, con vistas al Mar Menor y a los cultivos del Campo de Cartagena.

No es un descenso por la sima ni una entrada libre a sus niveles de excavación. La salida incluye también la Cueva del Agua, una antigua mina distinta de la cavidad neandertal. El programa especifica senderismo, una duración aproximada de dos horas y limitaciones para personas con movilidad reducida. Antes de reservar hay que revisar el recorrido completo y el material solicitado.