La Atalaya de Villena: bóvedas voladas y grafitis de los presos

En las paredes del castillo de la Atalaya quedaron dibujos hechos por presos. En la torre también se conservan dos bóvedas de origen almohade que sufrieron una voladura durante la Guerra de la Independencia. El edificio que domina Villena reúne esas huellas de encierro y destrucción con las reformas de quienes lo utilizaron como residencia.

La fortaleza aparece mencionada en fuentes árabes de 1172. Sus defensas protegían una plaza disputada en la frontera entre Castilla y Aragón, antes de que los Manuel y los Pacheco transformaran sus espacios interiores.

Las dos plantas que llegaron después

La construcción almohade dejó la muralla interior y los niveles inferiores de la torre del homenaje. Sus bóvedas de arcos entrecruzados comparten características con la del castillo de Biar, al otro lado de un territorio donde las fortalezas mantuvieron relaciones militares y políticas.

Jaime I tomó Villena en 1240. Tras Almizra, el señorío quedó vinculado a la familia Manuel. Don Juan Manuel, autor de El conde Lucanor, promovió cambios en el edificio, utilizado también como residencia de su esposa Constanza de Aragón.

Juan Pacheco añadió dos pisos a la torre y una segunda muralla en el siglo XV. La ampliación convirtió el volumen defensivo en un castillo con dependencias palaciegas. El cambio de materiales entre niveles permite reconocer etapas que desde lejos forman una sola silueta.

Dibujos en una pared ennegrecida

Los grafitis relacionan el castillo con personas que permanecieron encerradas en él. La síntesis histórica recoge un dibujo realizado por un preso veneciano durante la Guerra de Sucesión, mediante el raspado de una superficie oscurecida por el humo.

Ese procedimiento dejaba visible la capa clara inferior. Una línea trazada sobre la pared podía conservarse después de que el autor abandonara el lugar. Turismo de Villena incluye los grafitis de la torre entre las huellas de las guerras que afectaron a la fortaleza.

La información municipal señala también impactos de artillería y proyectiles del asedio de 1476. Son restos de episodios distintos: no todos los daños pertenecen a una misma batalla ni todos los dibujos fueron realizados por quienes participaron en ella.

La voladura de 1811

El mariscal Suchet ordenó volar las cubiertas de la torre durante la ocupación francesa. La acción dañó las bóvedas almohades y abrió un largo periodo de deterioro. La restitución de esos espacios formó parte de las restauraciones comenzadas en 1958, vinculadas al trabajo del arqueólogo José María Soler.

Las reconstrucciones recuperaron cubiertas y elementos del remate de la torre; las murallas y los torreones se atendieron en otras campañas. La historia de la construcción incluye esas intervenciones contemporáneas, que no tienen la misma fecha que los arcos originales.

Las excavaciones del entorno devolvieron materiales de las diferentes etapas del recinto. Algunos pasaron al museo arqueológico de Villena. El castillo conserva las paredes y los recorridos; los objetos permiten examinar detalles del uso del lugar que una vista general de la fortaleza no muestra.