La Cara del Moro: Alí, Cántara y el padre convertido en piedra

Debajo del castillo de Santa Bárbara hay una cara que se reconoce desde la ciudad. El perfil rocoso del Benacantil dibuja una frente, una nariz y un mentón. Los alicantinos la conocen como la Cara del Moro, y la tradición puso nombre y desgracia a quien habría quedado atrapado en aquella silueta.

El personaje era el padre de Cántara. Su hija había elegido a Alí, pero el gobernante decidió que se casaría con el pretendiente que antes cumpliera una prueba. La elección terminó con la muerte de los amantes y con un rostro de piedra bajo las murallas.

Agua de Tibi contra especias de las Indias

La versión difundida por la web del castillo cuenta que Alí debía construir una acequia para llevar agua de Tibi a la fortaleza. Almanzor, su rival, tenía que regresar de las Indias con especias. Mientras el primero se distraía visitando a Cántara, el segundo completó el viaje.

El padre mantuvo su promesa y entregó la mano de la joven a Almanzor. La leyenda sitúa después la muerte de Alí en la sierra de Tibi y la de Cántara en el cerro de San Julián. El gobernante pidió castigo por haber provocado la pérdida de su hija y quedó petrificado en el Benacantil.

El cuento distribuye su desenlace por varios lugares del paisaje alicantino. La Serra Grossa conserva la referencia al Salto de la Reina Mora, que otras recopilaciones vinculan a Cántara. Los relatos no localizan siempre cada episodio de la misma manera.

Un mismo amor, pruebas diferentes

La recopilación de historia oral alojada en los blogs de la Universidad de Alicante recoge otra versión del desafío: Alí debía abrir una acequia y Almanzor marchar a la India. En esa narración, el joven enamorado descuida las obras para cortejar a la princesa, y la victoria del rival desencadena el final trágico.

El nombre de la ciudad se explica dentro de la propia leyenda mediante la unión de Alí y Cántara. Esa es su etimología narrativa. La denominación histórica de Alicante pasó por formas como Laqant, mientras el cuento buscó una explicación que podía recordarse mirando al monte.

El rostro pertenece a la roca; las pruebas, los diálogos y los parentescos pertenecen a las versiones transmitidas. El interés del relato está en cómo una silueta concreta terminó vinculada a personajes y lugares que la gente podía señalar desde la ciudad.

La fortaleza que quedó sobre el rostro

Santa Bárbara ocupa la parte alta del Benacantil. Su nombre se relaciona con la conquista castellana del 4 de diciembre de 1248, festividad de la santa, por el infante Alfonso, futuro Alfonso X.

Las construcciones visibles pertenecen a etapas distintas. La zona superior de la Torreta conserva los restos más antiguos del recinto actual; otras dependencias se levantaron durante las reformas del siglo XVI. La imagen de la Cara del Moro se aprecia desde abajo, mientras que desde las murallas se contempla la ciudad que creció al pie del monte.