Lucentum: las tumbas sobre la ciudad romana y la mano de un emperador desconocido

Cuando Lucentum llevaba siglos abandonada, una parte de sus ruinas se convirtió en cementerio. Las tumbas islámicas se abrieron en el solar de la ciudad romana, con una organización que los arqueólogos pudieron reconocer durante las excavaciones del Tossal de Manises.

No fue una continuidad de sus calles habitadas. El lugar había pasado por un periodo de ruina y extracción de materiales antes de recibir otra función. Entre los siglos VIII y X, los entierros añadieron una ocupación funeraria a un espacio que había tenido foro, termas y viviendas.

Tumbas organizadas, sin ajuares

Manuel Olcina Doménech, Eva Tendero Porras y Antonio Guilabert Mas publicaron en Lucentum el estudio de la maqbara, palabra que designa un cementerio. Describen la distribución de las sepulturas en calles longitudinales y transversales, sin superposición entre ellas.

Los enterramientos tampoco tenían ajuares que facilitaran su datación. El estudio del rito, los paralelos arqueológicos y los análisis de carbono 14 permitieron establecer su cronología. La ausencia de objetos acompaña una forma de enterrar, no un depósito de pertenencias retiradas de una ciudad destruida.

La investigación plantea además qué población utilizaba el cementerio. Sus autores examinan la posibilidad de relacionarlo con un asentamiento rural, una alquería o un núcleo urbano. El lugar de enterramiento se conserva mejor identificado que la residencia de todas las personas sepultadas allí.

La mano apareció en el foro

Otro hallazgo del Tossal permite formular una pregunta muy distinta. En 2005 se recuperó una mano izquierda de bronce con parte del antebrazo, perteneciente a una estatua de tamaño superior al natural. Sujetaba la empuñadura de una espada cuyo pomo tiene dos cabezas de águila orientadas en sentidos opuestos.

El MARQ destaca la singularidad de ese remate. El dedo anular lleva una sortija decorada con un lituus, el bastón curvado asociado a los augures. La combinación de la espada y del anillo ha servido para interpretar la figura como la de un emperador o un miembro destacado de su familia.

No se conoce a quién representaba. El fragmento se encontró en los niveles de destrucción del foro, y la pieza completa habría alcanzado unos dos metros veinte. La mano sobrevivió mientras desaparecía la parte de la estatua que habría permitido buscar un rostro y una identidad.

El municipio que terminó convertido en cantera

Lucentum alcanzó rango municipal durante el gobierno de Augusto. En su etapa de mayor actividad tuvo un foro y baños públicos, y desarrolló construcciones que rebasaron las defensas anteriores. El recinto conserva calles y estructuras suficientes para reconocer una ciudad, además de objetos que se estudian en el museo.

La decadencia comenzó a hacerse visible a finales del siglo I d. C. y culminó en el abandono del siglo III. Las ruinas proporcionaron después piedra y otros materiales para nuevas construcciones del entorno.

Las tumbas pertenecen a la etapa posterior; la mano de bronce, al mundo monumental romano. Ambas historias quedaron conservadas en un mismo solar, pero sus protagonistas vivieron separados por varios siglos.