La Cueva del Niño: animales rojos en la penumbra del río Mundo

Los ciervos de la Cueva del Niño siguen pintados en rojo en una pared interior del valle del río Mundo. Comparten el espacio con cabras y un caballo, en un conjunto paleolítico que ocupa una cavidad cercana a Aýna. Más afuera, junto a la entrada, otras figuras pertenecen a una tradición artística posterior.

La diferencia de posición y estilo es una de las claves del lugar. La cueva reúne huellas de personas que llegaron en épocas distintas y utilizaron el mismo espacio de maneras que la arqueología intenta reconstruir.

Antes de que las pinturas fueran reconocidas

Turismo de Aýna explica que los habitantes de caseríos próximos la llamaban Cueva de los Niñotes, en alusión a las figuras, sin conocer su antigüedad. En mayo de 1970, un grupo de excursionistas identificó su importancia como arte rupestre.

El reconocimiento científico llegó así a un lugar que ya tenía nombre en la memoria local. La historia del hallazgo no supone que nadie hubiera entrado antes, sino que comenzó una forma diferente de mirar las pinturas y de estudiarlas.

Dos salas y animales en rojo

El conjunto paleolítico se distribuye en dos sectores interiores. El panel principal presenta animales de mayor tamaño; el situado en otra zona de la cavidad reúne figuras menores. Las irregularidades de la roca forman parte del soporte que utilizaron quienes dibujaron allí.

La bibliografía describe cérvidos, cabras y caballos, además de trazos cuya interpretación exige examinar detalles. El rojo permite seguir las siluetas, pero la pared no conserva una explicación escrita de la composición. La elección de animales y la relación entre las figuras siguen siendo cuestiones de estudio.

Las personas pintadas cerca de la entrada

Las figuras de arte levantino se encuentran en el exterior próximo al acceso. Su presencia distingue dos maneras de representar el mundo: animales paleolíticos dentro de la cavidad y otra tradición rupestre asociada al abrigo de entrada.

El conjunto forma parte del patrimonio rupestre protegido del Arco Mediterráneo. Esa relación no convierte todas las pinturas en contemporáneas. La sucesión de estilos es precisamente lo que permite leer visitas y usos separados por un periodo muy amplio.

Los restos que quedaron en el suelo

En 1973 se realizó una excavación arqueológica que recuperó herramientas de piedra, restos animales y cerámica en los niveles más recientes. La revisión posterior de esos materiales incorporó nuevos estudios y dataciones para comprender la secuencia de ocupación.

Los restos de fauna informan sobre los animales consumidos, mientras los útiles ayudan a reconstruir actividades realizadas en la cavidad. Las pinturas y los materiales del suelo aportan datos distintos: no es posible asignar automáticamente cada objeto a quien dibujó una figura.

La cueva queda situada en un paisaje de pendientes, roca y río. Ese entorno ayuda a comprender la relación entre la cavidad y los desplazamientos por el valle, sin que conozcamos los nombres de quienes la usaron ni el sentido completo de lo que dejaron en sus paredes.