Cuevas del Salnitre: el escondite de Mansuet y el monstruo de la noche de San Juan

En las cuevas del Salnitre, el estruendo de una caldera bastó, según la leyenda, para hacer huir a los soldados franceses. La había arrojado Mansuet desde el lugar donde escondía a los vecinos de Collbató. Los enemigos creyeron que la montaña se les venía encima.

Otra historia coloca allí a Marmejor, un ser que salía en la víspera de San Juan para llevarse a los niños. Las mismas galerías de Montserrat que sirvieron de refugio recibieron también un habitante destinado a dar miedo.

La caldera que hizo retroceder a los franceses

La versión recogida por la historiadora Assumpta Muset presenta a Mansuet Boixó como un herrero que conduce a ancianos, mujeres y niños hasta una balma elevada de la cueva. Cuando los soldados entran para expulsarlos, deja caer una gran caldera de cobre.

El ruido retumba en el interior y los perseguidores salen huyendo. El cuento convierte al herrero en defensor del pueblo durante la guerra contra Napoleón.

La ficha patrimonial distingue esa hazaña de la biografía de Mansuet, que fue un cabecilla realista y murió ejecutado años después. Su asociación heroica con las cuevas fue desarrollada por escritores del siglo XIX; Muset identifica una primera versión de Santiago Àngel Saura i Mascaró en 1852.

Sí hubo vecinos refugiados en las cavidades durante la ocupación francesa de Montserrat en 1811. El episodio histórico y el personaje quedaron unidos en la narración posterior.

El hombre del miedo de Montserrat

Marmejor pertenece a otro tipo de relato. La tradición recogida por Joan Amades lo describe como un papu, un ser con el que se asustaba a las criaturas.

Vivía en las cuevas del Salnitre y solo salía la noche anterior a San Juan. Buscaba a los niños que andaban por los descampados, los metía en sus bolsillos y se comía alguno cuando tenía hambre. Su aparición estaba ligada al exterior del pueblo y a una noche concreta del calendario.

La cueva reunía así dos funciones distintas dentro del folclore: podía proteger a la población o albergar aquello de lo que había que protegerse.

Una historia bajo la montaña

Antes de esas leyendas, la cavidad había recibido ocupaciones prehistóricas. El gestor explica usos como asentamiento y lugar de enterramiento entre el Neolítico y la Edad del Bronce.

El nombre Salnitre procede de la explotación de la sustancia empleada para fabricar pólvora. Las exploraciones y las visitas del siglo XIX añadieron otro uso a las galerías. Verdaguer, Rusiñol y Gaudí figuran entre los visitantes citados por la web del conjunto.

Las cuevas se anuncian también como Coves de Montserrat y Coves de Collbató. El recorrido acondicionado atraviesa una parte de ese interior de salas, pasos y formaciones minerales, en la ladera de la montaña orientada hacia Collbató.