Maltravieso: las manos que quedaron bajo las calles de Cáceres

Una mano se apoyó en la pared y el pigmento quedó alrededor. Al retirarla apareció una silueta clara dentro del color rojo. Ese gesto se repitió en Maltravieso, una cueva que terminó rodeada por las calles de Cáceres.

Las manos son su imagen más conocida, pero el conjunto incluye otros motivos pintados y grabados. No todas las figuras tienen una fecha precisa ni pertenecen necesariamente a un único momento. La cavidad conserva una historia de usos que abarca periodos muy distintos.

La costra que cambió la discusión

En 2018, un equipo internacional publicó en Science dataciones de depósitos de carbonato situados sobre pinturas de tres cuevas españolas. Uno de los resultados de Maltravieso establecía para una mano una edad mínima de aproximadamente 66.700 años.

El procedimiento fecha la formación mineral que cubre el pigmento. La pintura tuvo que existir antes de que se depositara esa capa. Por eso el resultado funciona como un límite mínimo, sin proporcionar el día ni el periodo completo durante el que se realizó el conjunto.

A partir de esa cronología, los autores propusieron una atribución neandertal: la fecha antecede a la presencia conocida de Homo sapiens en la región. La interpretación generó un debate científico sobre el método, las muestras y la relación entre las costras y el pigmento.

La entrada apareció con una explosión

La cueva salió a la luz en 1951, durante la explotación de una cantera de caliza. Un barreno abrió el acceso a una sala donde aparecieron restos humanos y cerámica. Al principio, la atención se concentró en esos materiales.

En 1956, Carlos Callejo reconoció las pinturas rupestres. Sus estudios y la difusión del hallazgo convirtieron Maltravieso en un enclave de referencia lejos de las áreas donde se concentraba el arte paleolítico entonces más conocido.

Los trabajos de cantera habían destruido parte de la cavidad. Después hubo entradas sin control y alteraciones del interior. La protección y el estudio avanzaron sobre un lugar que ya había perdido una porción de sus salas.

Otros muertos, otros momentos

Entre los restos recuperados destacó un cráneo con una trepanación. La regeneración del hueso indicaba supervivencia después de la intervención. Ese episodio pertenece a un periodo mucho más reciente que la antigüedad propuesta para la mano datada.

El conjunto obliga a separar esas historias: pintar una pared y utilizar una cueva como lugar funerario pueden corresponder a comunidades y épocas muy alejadas. Los objetos conservados y las técnicas de análisis permiten ir distinguiéndolas.

La ciudad ha proyectado una neocueva para reproducir parte de las salas y divulgar el conjunto. El proyecto municipal de 2026 incluye el tramo entre las Columnas y las Chimeneas. En el original permanecen las superficies donde las manos dejaron su contorno, en ocasiones bajo depósitos minerales que volvieron a cubrirlas lentamente.