Cueva de Nerja: las antorchas que dejaron una historia en el humo

Las personas que entraron en la Cueva de Nerja durante la Prehistoria dejaron algo más discreto que una pintura: humo. Pequeñas acumulaciones de hollín en las formaciones minerales y restos de carbón han permitido investigar cuándo se internaron en la cavidad y cómo iluminaron sus recorridos.

Un trabajo publicado en Scientific Reports en 2023 estudió esas huellas mediante dataciones y análisis de las capas de crecimiento de la calcita. La investigación reconstruye una larga sucesión de visitas humanas. La Universidad de Córdoba destacó evidencias que remontan esa presencia hasta unos 41.000 años atrás.

Fechar una visita no es fechar una pintura

La diferencia resulta importante. Un carbón o una marca de humo pueden documentar el paso de personas por una galería sin indicar cuándo se pintó una figura cercana. Atribuir automáticamente esa misma edad a todo el arte de la cueva resolvería de forma apresurada una cuestión que requiere pruebas propias.

Las antorchas también ayudan a estudiar el acceso a zonas profundas. Iluminar esos espacios exigía llevar combustible y administrar la luz. Los investigadores pueden comparar restos y posiciones; las intenciones concretas de cada recorrido son más difíciles de recuperar.

El hallazgo moderno de 1959

El 12 de enero de 1959, cinco jóvenes localizaron el acceso que dio a conocer la cavidad en época contemporánea. El descubrimiento inició exploraciones, estudios y obras para permitir la visita. La gran columna de la Sala del Cataclismo se convirtió después en una de las imágenes más reconocibles del monumento.

Las salas abiertas al público representan solo una parte del sistema subterráneo. Las zonas con arte rupestre tienen restricciones de conservación y no forman parte de una visita ordinaria. La fundación ofrece recursos de interpretación para acercarse a esos contenidos sin recorrer las galerías protegidas.

También conviene leer con cuidado los nombres de las salas: el de los Fantasmas alude al aspecto de sus formaciones. No documenta una tradición de apariciones. La investigación del hollín, por su parte, se ocupa de rastros materiales muy concretos que quedaron atrapados entre capas de mineral y han sobrevivido mucho más que las llamas que los produjeron.