Arantzazu: la Virgen del espino y los catorce apóstoles que la Iglesia detuvo

Los apóstoles de Arantzazu pasaron años junto a la carretera antes de llegar a la fachada. Las autoridades eclesiásticas habían detenido el trabajo de Jorge Oteiza. Cuando el friso pudo completarse, el visitante se encontró con catorce figuras, cuerpos abiertos y rostros dirigidos hacia lo alto.

Detrás de aquella polémica artística había un santuario nacido de otro relato: el encuentro de un pastor con una imagen de la Virgen sobre un espino, en las montañas de Oñati.

Rodrigo de Balzategi y la imagen entre las ramas

La tradición del santuario sitúa el episodio en 1468. Rodrigo de Balzategi oyó una campana y encontró la imagen entre los espinos. La pregunta que habría pronunciado, Arantzan zu?, se traduce como «¿Tú en un espino?» y acompaña la explicación popular del nombre de Arantzazu.

En la representación del camarín, la Virgen aparece sobre el espino y con una campana. La pequeña talla medieval que centra la devoción del santuario contrasta con el tamaño de la basílica construida para acogerla.

Los edificios anteriores sufrieron varios incendios. El último de los grandes episodios de destrucción ocurrió en 1834, durante la Primera Guerra Carlista. La iglesia reconstruida volvió a quedarse pequeña y en 1950 se convocó el concurso de la nueva basílica.

Por qué hay catorce apóstoles

Francisco Javier Sáenz de Oiza y Luis Laorga proyectaron el edificio. La decoración reunió a artistas que empleaban lenguajes alejados de la imaginería religiosa habitual. Oteiza se encargó de las esculturas; Eduardo Chillida, de las puertas de hierro.

La explicación del propio santuario sobre el número de apóstoles es compositiva: catorce figuras resolvían mejor las proporciones del friso. También presenta la obra como variaciones sobre la figura del apóstol, más que como catorce retratos con nombre propio. Los huecos en los cuerpos forman parte de la búsqueda espiritual de Oteiza.

La prohibición de los trabajos llegó en 1954. Las piezas quedaron apartadas mientras continuaba la discusión sobre su adecuación al arte sacro. El conjunto escultórico se instaló finalmente en 1969; las imágenes de aquella colocación permiten ver cómo fueron elevadas hasta su emplazamiento.

Lo que queda bajo la fachada

La entrada desciende hacia la iglesia. Dentro, el ábside de Lucio Muñoz combina madera y color alrededor del camarín de la Virgen; las vidrieras son de Xabier Álvarez de Eulate. En la cripta, Néstor Basterretxea desarrolló un ciclo sobre la historia humana y Cristo resucitado, terminado en 1985.

Entre Gandiaga Topagunea y la basílica hay además un pequeño edificio llamado Misterio. Su nombre procede de la representación de la Madre y el Hijo que ofrece una figura de san Francisco realizada por Oteiza.