Arrikrutz: el león de las cavernas que apareció bajo Oñati

Un león de las cavernas quedó dentro de Arrikrutz y sus huesos permanecieron allí durante milenios. El esqueleto, uno de los hallazgos paleontológicos más conocidos de Gipuzkoa, da una escala distinta a este paisaje subterráneo de Oñati: antes de las pasarelas y los visitantes, las galerías también fueron un espacio ocupado por grandes animales.

La cueva se abre en el barrio de Araotz, dentro del sistema kárstico de Aizkorri. El recorrido turístico entra en una parte del entramado. Más allá quedan conductos, desniveles y ramificaciones que no forman parte de una visita convencional.

Un depredador dentro de la montaña

Arrikrutz ha proporcionado restos de osos cavernarios, rinocerontes lanudos, ciervos gigantes e hienas. El león destaca por la conservación de su esqueleto. La información municipal lo presenta como el primer hallazgo de este tipo realizado en España y como el esqueleto de león más completo encontrado en cuevas de la península.

El esqueleto apareció en 1966 durante una exploración de Iñaki Zubeldia y Manuel Maroto, estudiantes del seminario de Arantzazu. Un molar enviado a Jesús Altuna permitió identificar al animal. Después se organizó la extracción de los restos.

El ejemplar era adulto y pesaría unos 250 kilos, con una altura hasta la cruz de entre un metro y uno veinte. En la galería de Larrayoz apareció además el fémur de otro león de mayor tamaño. Arrikrutz había guardado restos de más de uno de estos depredadores.

En 2018, el Museo San Telmo anunció la exposición temporal del león de Arrikrutz. Aquella muestra acercó el original al público fuera de la cueva. Las fotografías de un esqueleto expuesto en un museo y las imágenes del recorrido subterráneo pertenecen, por tanto, a espacios y momentos distintos.

El agua hizo las galerías

La roca caliza en la que se desarrolla Arrikrutz se formó hace más de cien millones de años. Después, el agua fue disolviendo y ampliando fisuras hasta producir una red de unos quince kilómetros de galerías interconectadas, según la descripción de Turismo de Oñati.

El trayecto habilitado permite observar formas de disolución y depósitos minerales sin necesidad de una actividad de espeleología. La visita guiada ordinaria recorre la galería 53 y dura alrededor de una hora. Para entrar en otros sectores existen actividades específicas, con condiciones diferentes.

El recorrido empieza antes de la boca

El centro de interpretación está a unos doscientos metros del aparcamiento. Allí se explica la exploración del sistema, se muestra su topografía y se presentan los hallazgos prehistóricos. Desde ese punto parte también un recorrido geológico hacia la entrada.

Dentro se mantiene una temperatura de unos diez grados. La recepción pide llegar quince minutos antes del pase; en el aparcamiento, media hora antes. Una prenda de abrigo sigue teniendo sentido aunque en Oñati sea un día de verano.