Bargota: Johanes, el brujo que se quitaba la cabeza para dormir

Johanes llegó a una posada de Pamplona, encontró las camas ocupadas y anunció que, antes de dormir, tenía que quitarse la cabeza. Según la leyenda, la desenroscó y la dejó sobre una mesilla. Sus compañeros de habitación salieron espantados.

El protagonista de esta historia era un clérigo de Bargota, en Tierra Estella. Alrededor de su nombre se fueron reuniendo viajes imposibles, transformaciones y encuentros con el diablo. Unas versiones lo llaman Johanes; otras, Joanes o Juanis. Su pueblo conserva un ciclo de relatos que desborda una sola aparición o una casa encantada: el brujo podía llevarse consigo el misterio allí donde fuese.

Un clérigo que viajaba sobre la niebla del Ebro

La tradición sitúa su aprendizaje mágico en Salamanca. Al regresar a Bargota, atendía sus obligaciones religiosas y sus tierras. Gil del Río recoge esas andanzas citando al investigador Agapito Martínez Alegría, que publicó su obra sobre el brujo en 1929.

Johanes subía a un cerro y aspiraba la niebla del río hasta atraer una nube. Se sentaba sobre ella, se envolvía en una capa que lo hacía invisible y partía. Después de los oficios de la mañana, podía encontrarse a orillas del Ebro.

La cabeza que quedó junto a la cama

La aventura de la posada aparece en el reportaje que RTVE dedicó a Bargota en 2022. Durante las fiestas de San Fermín, Johanes tuvo que compartir habitación con el abad de Otiñaño. Allí se produjo el gesto de quitarse la cabeza, contado con la naturalidad de quien deja el sombrero antes de acostarse.

La base de datos Ars Magica de la Universitat de València resume otra versión, recopilada por José Dueso, con el desenlace: los huéspedes fueron a buscar ayuda. Cuando volvieron con el mesonero y otras personas, encontraron a Johanes dormido y entero. Los asustados terminaron marchándose y el brujo pudo utilizar una de las camas. La versión consultada llama al abad «de Ontiñano».

Nieve en el sombrero un 16 de agosto

Otro relato lo hace aparecer en el atrio de la iglesia con el sombrero y el manteo cubiertos de nieve, en pleno agosto. En la versión reproducida por Gil del Río a partir de Martínez Alegría, sucedió un día 16, antes de la misa solemne. Al advertir las miradas de sus vecinos, se sacudió la ropa y explicó que nevaba en los montes de Oca.

La anécdota también figura en el reportaje de Rubén León para RTVE, donde el historiador local Fernando Llorens habla de la transmisión de estas historias entre generaciones. La nieve era, dentro del relato, el rastro que Johanes traía de otro lugar. Sus viajes dejaban algo que los vecinos podían mirar, aunque no hubieran acompañado al viajero.

Juan Lobo salió convertido en gato

La relación con el bandido Juan Lobo añade una persecución al repertorio. Según la versión de José Dueso resumida en Ars Magica, el fugitivo se refugió en casa del clérigo. Los arcabuceros esperaron fuera durante la noche; nadie lo vio salir como hombre. Johanes lo había convertido en un gato negro.

En el campo, un cabrero de Espronceda lo golpeó y lo dejó tendido. Un segundo golpe, en cambio, lo reanimó y permitió su huida. La explicación del cuento está en una regla de la brujería: los golpes impares dañaban a la criatura; el par deshacía el efecto. Otras narraciones le conceden una capa invisible como medio de fuga.

El viaje a Roma para salvar a un papa

Juan Antonio Llorente recogió una de las aventuras más largas en su Historia crítica de la Inquisición de España. La edición de 1835-1836, transcrita en Viana Digital Archive, habla del cura de Bargota como un viajero capaz de recorrer enormes distancias en minutos. Se decía que conocía las victorias de las guerras de Italia y las anunciaba en Viana y Logroño antes de que llegasen las noticias por los medios habituales.

En otra ocasión, su espíritu familiar le comunicó que aquella noche iban a asesinar al papa. Johanes decidió impedirlo, pero ocultó sus intenciones al demonio: le pidió que lo llevara a Roma con el pretexto de presenciar la muerte, el entierro y lo que sucediera después. Una vez allí, buscó al pontífice y consiguió que lo recibiera alegando la urgencia y el carácter secreto del asunto.

El brujo reveló la conspiración y salvó al papa, que le concedió la absolución bajo promesa de no reincidir. Llorente transmite este episodio como algo que se contaba del personaje. Tampoco fija con seguridad al pontífice: propone a Alejandro VI o a Julio II. La vacilación pertenece a la propia versión y deja abierta la identidad del hombre al que habría acudido a proteger.

La carta que ni el nigromante podía leer

La fama de Johanes aparece en un texto mucho más antiguo que aquellas recopilaciones. Antonio de Guevara lo incluyó en sus Epístolas familiares, en una carta dirigida a Pedro Girón y fechada en Burgos el 15 de septiembre de 1522. El pasaje puede consultarse en la transcripción de Viana Digital Archive, que remite a una edición de 1603.

Guevara se queja de la letra de su corresponsal. Cuenta que ha mostrado la carta a conocedores de distintas lenguas sin que ninguno consiga descifrarla. La dificultad acaba tomando una explicación sobrenatural: aquel escrito debe de estar encantado. Decide entonces enviárselo al «gran nigromántico Joanes de Barbota» para que lo lea o lo conjure.

La respuesta conserva el humor de toda la carta: el problema no estaría en los espíritus del papel, sino en quien lo había escrito. Esta mención permite seguir la fama literaria del nigromante hasta el siglo XVI. No resuelve por sí sola todos los episodios ni las fechas que las versiones posteriores atribuyeron al brujo.

Bargota devuelve sus leyendas a la calle

El lugar para seguir estas historias es el casco de Bargota. La plaza de la iglesia, el ayuntamiento porticado y las casas de la calle Mayor permiten recorrer la localidad de la que salían los viajes legendarios. El Ayuntamiento describe una trama de calles irregulares y casas blasonadas; Santa María conserva una nave con bóvedas estrelladas.

En julio, la Semana de la Brujería lleva las aventuras de Johanes al teatro y al pasacalles. El grupo Garañango participa en sus representaciones. El programa de 2026 incluyó escenas de su vida, un recorrido nocturno y visitas a bodegas. Son actividades ligadas a una edición concreta: para otra visita hay que consultar el calendario municipal. La ficha oficial de Turismo de Navarra todavía señala como pendientes las fechas de 2027.

Fuera de la fiesta puede recorrerse el pueblo, pero la consulta realizada no confirma horarios ordinarios de acceso a la iglesia, a la Casa del Brujo ni a las bodegas. El paseo por las calles no requiere dar por abiertos esos interiores.