Carihuela: el niño neandertal y los depredadores de una cueva de Píñar

Un fragmento de la frente de un niño es una de las piezas que han dado a conocer la cueva de la Carihuela, en Píñar. El Museo Arqueológico de Granada lo identifica como un fósil neandertal. Junto a él, el yacimiento ha proporcionado otros restos humanos, herramientas de piedra y huesos de animales: materiales pequeños que permiten estudiar una historia mucho más larga que la de cualquier edificio del pueblo.

La cavidad se abre en el monte del Castillo, en los Montes Orientales, entre las depresiones de Granada y Guadix. Su nombre también aparece escrito como Carigüela. Forma parte de un complejo de conductos excavados por el agua en la roca, aunque conviene distinguirla de la cercana Cueva de las Ventanas, preparada para la visita turística.

Una cueva que cambiaba de habitantes

El prehistoriador Luis Gerardo Vega Toscano, investigador de Carihuela, describe una sucesión de ocupaciones humanas y animales. Los grupos neandertales dejaron instrumentos musterienses y restos de su actividad. Cuando abandonaban el abrigo, hienas, lobos y leopardos podían instalarse allí y llevar sus propias presas. Bajo un mismo techo se acumularon materiales de procedencias distintas.

Ese relevo explica una de las preguntas más delicadas del yacimiento: cómo llegaron los huesos humanos a sus sedimentos. Vega Toscano considera probable la intervención de los depredadores. Es una interpretación del contexto arqueológico, especialmente importante para el frontal infantil, y no el relato de una sepultura identificada. Para reconstruir lo ocurrido hay que estudiar cada hueso junto a la capa y los materiales que lo acompañan.

El niño que quedó en el registro

El frontal permite acercarse a una persona concreta dentro de una secuencia formada durante miles de años. La ficha del museo reconoce los rasgos anatómicos neandertales y recuerda la presencia de fragmentos de parietal. No conocemos el nombre de aquel niño ni las circunstancias precisas de su muerte; sí conservamos parte de su anatomía y el lugar donde apareció.

La investigación de Carihuela también se extiende a etapas posteriores de la Prehistoria. Por eso sus sedimentos sirven para comparar formas de vida, herramientas y cambios ambientales, además de estudiar a los neandertales. Una capa no representa toda la historia de la cueva.

Para conocer este patrimonio resulta útil combinar Píñar con el Museo Arqueológico de Granada y consultar qué materiales están expuestos. La entrada turística de las Ventanas no da acceso a Carihuela: antes de acercarse al yacimiento hay que preguntar al Ayuntamiento por sus condiciones de acceso.