Cotalba: los monjes que huyeron de los piratas y levantaron otro monasterio

Antes de instalarse en Cotalba, los jerónimos vivían cerca del mar, en la Plana de Xàbia. Los ataques piratas y el cautiverio de la comunidad hicieron peligrosa aquella ubicación. En 1388, Alfonso de Aragón, Alfons el Vell, impulsó el traslado a un lugar del interior próximo a Gandia.

La comunidad que necesitaba alejarse de la costa

El secuestro de los religiosos y el temor a nuevos ataques precedieron a la fundación. Los monjes necesitaban abandonar una residencia expuesta a las incursiones desde el mar. El traslado autorizado en 1388 permitió establecer la comunidad en un territorio interior.

Alfons el Vell adquirió el lugar de Cotalba y lo entregó a los jerónimos. La distancia al mar cambiaba las condiciones de seguridad, pero obligaba a crear un nuevo establecimiento con iglesia, habitaciones y dependencias capaces de mantener a la comunidad.

La torre y los claustros

La torre y el claustro inferior, de tradición mudéjar, ayudan a reconocer una de las imágenes más singulares del conjunto. Los arcos de ladrillo contrastan con otras partes levantadas o modificadas en etapas posteriores. El edificio fue creciendo durante siglos y no conserva un único lenguaje arquitectónico.

La vida monástica organizaba recorridos entre el culto, el descanso y el trabajo. Los claustros servían para comunicar dependencias, mientras almacenes e instalaciones productivas atendían necesidades cotidianas. La escala del monasterio se comprende mejor al seguir esas relaciones que al contemplar únicamente la fachada.

Nicolás Borrás dentro de Cotalba

El pintor Nicolás Borrás ingresó en la comunidad y desarrolló allí parte de su actividad. Su relación con el monasterio permite acercarse a la pintura valenciana del siglo XVI desde el lugar donde trabajó un monje artista.

El fresco de la almazara forma parte de los elementos destacados en el recorrido del gestor. Otras obras salieron del conjunto y se conservan en colecciones externas. La visita a Cotalba y la consulta de las piezas trasladadas son maneras complementarias de seguir esa producción, sin dar por presentes todos los cuadros en sus emplazamientos iniciales.

De la desamortización a la visita actual

La salida de la comunidad durante el siglo XIX abrió otra etapa de propiedad y transformaciones. El monasterio pasó de organizar una vida religiosa a conservar espacios con usos diferentes. Las restauraciones y la apertura al público añadieron nuevas decisiones sobre qué recuperar y cómo explicarlo.

El recorrido guiado permite relacionar la iglesia, los claustros y las dependencias de servicio. Las visitas nocturnas pertenecen a una programación específica, distinta de la apertura ordinaria. La historia del cautiverio, la pintura de Borrás y las instalaciones del monasterio se conocen a través de esos espacios y de su documentación.