Els Vilars: una fortaleza, piedras clavadas y ritos con caballos

Un campo de piedras clavadas rodeaba la fortaleza. Sus puntas convertían la aproximación a Els Vilars de Arbeca en un problema antes de llegar a la muralla. El recinto se construyó en el llano hacia 775 antes de nuestra era y estuvo habitado hasta alrededor de 300, durante casi cinco siglos de reformas y cambios en la comunidad.

La Universitat de Lleida, que investiga el yacimiento, destaca la desproporción entre el tamaño de las defensas y el pequeño asentamiento protegido. Los cálculos de su equipo sitúan a la comunidad en torno a ciento cincuenta o ciento setenta y cinco personas. Para levantar sus muros hubo que transportar piedra desde unos dos kilómetros de distancia.

Un sistema que fue creciendo

La muralla se reforzó varias veces hasta alcanzar una anchura de unos cinco metros. Las torres, el campo de piedras hincadas y los fosos formaron una defensa que cambió a lo largo del tiempo. Las piedras quedaron progresivamente cubiertas y, en una fase posterior, el foso adquirió mayor importancia.

La investigación interpreta ese esfuerzo como protección y como exhibición de poder sobre el territorio. La elección del llano facilitaba el acceso al agua y a las tierras de cultivo, aunque obligaba a construir defensas que un cerro habría proporcionado parcialmente por sí mismo.

En el interior, calles y casas se organizaron dentro del perímetro. El pozo central y las estructuras hidráulicas han ganado peso en la interpretación. El equipo ha revisado la antigua identificación del pozo como cisterna y estudia también el funcionamiento de los fosos inundables.

Los ritos y el abandono

La propia universidad incluye entre sus incógnitas el significado de los ritos asociados a fetos de caballo. Es uno de los aspectos que permite preguntar por las prácticas de la comunidad, además de por su capacidad para levantar muros. Su explicación sigue formando parte de las líneas de investigación del conjunto.

Tampoco se ha cerrado la interpretación del abandono. Después vinieron la erosión y los trabajos agrícolas, especialmente dañinos cuando se mecanizó el cultivo a finales de los años sesenta. Un testigo de terreno conservado permite observar la acumulación de fases que se perdieron en otros sectores.

El yacimiento dispone de visita general y guiada. La información de la universidad remite al Ayuntamiento de Arbeca para concertar; los grupos se organizan con acompañamiento. Es un recorrido exterior que permite comparar las defensas y las estructuras del poblado sobre el terreno.