Guantes: una moneda de Égica en la cueva de los neandertales

Una moneda de oro del rey visigodo Égica apareció en los niveles superficiales de la Cueva de Guantes. La pieza pertenece a una época muy posterior a las ocupaciones neandertales que habían dado a conocer el yacimiento. Un objeto diminuto añadía otro problema a la excavación: explicar quién lo llevó hasta allí y por qué terminó perdido entre sus depósitos.

El estudio publicado en Arqueología y Territorio Medieval por Luis Ramón Menéndez Bueyes, Patricia Argüelles, Ana Mateos y Jesús Rodríguez identifica la moneda como un tremís. Sus autores plantean dos posibilidades: una pérdida casual o una ocultación en una situación violenta. Para esta última proponen, como hipótesis, el contexto de las operaciones militares de 712–713 en el norte peninsular.

Un refugio utilizado muchas veces

Guantes forma parte de un sistema kárstico situado entre Villanueva de Arriba y Villaoliva de la Peña, en Santibáñez de la Peña. Sus galerías conservan depósitos de etapas muy distintas. La investigación sobre los materiales tardíos propone visitas puntuales repetidas en el tiempo, posiblemente relacionadas con actividades agropecuarias y favorecidas por la ubicación del lugar.

Mucho antes, la Galería 1 había recibido ocupación humana durante el Paleolítico Medio. Los trabajos dirigidos por Ana Mateos y Jesús Rodríguez, del CENIEH, estudian ese poblamiento al sur de la cordillera Cantábrica y su relación con los ecosistemas del Pleistoceno.

Los huesos de quienes hibernaban

También hubo osos de las cavernas. El CENIEH difundió el estudio de unas vértebras de Guantes con una patología congénita inusual. La Galería 1 había servido como espacio de hibernación durante el Pleistoceno Superior, añadiendo restos animales al registro del complejo.

Para conocer la distribución de las cavidades y sus sedimentos se han utilizado escaneado tridimensional, georradar y tomografía eléctrica. El estudio presentado por la Diputación en 2017 buscaba asimismo evaluar una posible apertura turística. Ese proyecto de investigación y divulgación no equivale a un circuito interior con visitas regulares confirmadas.