Lebeña: los hombres que quedaron ciegos al abrir la tumba del santo

Los hombres comenzaron a abrir el sepulcro y perdieron la vista. El conde Alfonso había decidido trasladar el cuerpo de Santo Toribio a la iglesia que levantaba con su esposa Justa. Según la leyenda, la ceguera detuvo el intento y obligó al noble a devolver lo que había querido apropiarse.

El relato acompaña a Santa María de Lebeña, en Cillorigo de Liébana, a poca distancia del desfiladero de La Hermida. Sus arcos de herradura y el juego de volúmenes del edificio pertenecen a una de las construcciones más singulares del prerrománico cántabro.

El sepulcro que no debía abrirse

La tradición relaciona a los condes con la fundación del templo en el siglo X. Un texto incorporado al Cartulario de Santo Toribio presenta al propio Alfonso explicando su castigo por el intento de traslado. Sus servidores también quedan ciegos cuando comienzan a cavar.

El conde ofrece entonces su persona y sus bienes al santo y al monasterio. El arrepentimiento permite recuperar la vista. El episodio vincula la posesión de reliquias con el poder sobre una iglesia, sus tierras y las rentas que la sostenían.

La narración llegó por transmisión escrita medieval y por versiones locales que varían en los detalles. El núcleo se mantiene: un noble quiere llevarse el cuerpo, una fuerza sagrada lo impide y una donación repara la ofensa.

El templo de Alfonso y Justa

La arquitectura reúne soluciones que se relacionan con tradiciones visigodas, asturianas y mozárabes. Tres naves y tres capillas en la cabecera distribuyen un interior de dimensiones reducidas, donde columnas y pilares sostienen una sucesión de arcos.

Las bóvedas cambian de orientación entre los distintos espacios. Desde fuera, esa organización se reconoce en cubiertas situadas a diferentes alturas. Bajo los aleros aparecen modillones lobulados y motivos vegetales tallados.

El edificio fue declarado Monumento Nacional en 1893. La torre separada y el pórtico pertenecen a intervenciones posteriores al templo altomedieval. Su aspecto actual reúne la fábrica antigua y las transformaciones necesarias para mantener el culto y restaurar el conjunto.

Los círculos de la piedra del altar

Un gran bloque decorado conserva siete círculos organizados alrededor de un motivo central. Rosetas, formas estrelladas y trazos geométricos componen el frontal situado en la zona del altar.

Su lectura ha dado lugar a interpretaciones relacionadas con la vida, la resurrección y el orden celeste cristiano. La propia disposición del bloque ha cambiado con la historia del edificio. La pieza permite acercarse a un lenguaje simbólico distinto del relato de los condes, conservado mediante formas y proporciones.

En la cabecera, la imagen de la Virgen de Belén pertenece al final de la Edad Media y ocupa un retablo barroco. Ante ella se suceden los arcos que encuadran la profundidad de la iglesia; a menor altura permanece el gran frontal de piedra, con sus círculos labrados.